Le réchauffement climatique dans les régions polaires pourrait perturber considérablement les schémas de circulation océanique, indique une nouvelle étude. Les scientifiques ont découvert que, dans un passé lointain, l’afflux croissant d’eau douce provenant de la fonte des glaces de l’Arctique dans les mers nordiques a probablement affecté de manière significative la circulation océanique, faisant chuter les températures dans le nord de l’Europe.
« Notre découverte selon laquelle la fonte accrue de la glace de mer arctique a probablement entraîné un refroidissement important dans le nord de l’Europe dans le passé de la Terre est alarmante », déclare Mohamed Ezat du centre de recherche polaire iC3, auteur principal de l’étude. disponible accès ouvert à Communications naturelles.
« Cela nous rappelle que le climat de la planète est un équilibre délicat, facilement perturbé par les changements de température et la couverture de glace. »
Des conditions estivales sans glace devraient se produire dans l’océan Arctique à partir de 2050.
Plus tôt ce mois-ci, des dizaines de climatologues prévenu dans une lettre ouverte que le changement climatique génère un « risque sérieux de changement majeur de la circulation océanique dans l’Atlantique » [that] aurait des conséquences dévastatrices et irréversibles. »
Les mers nordiques, situées entre le Groenland et la Norvège, constituent une zone clé pour le transport de chaleur océanique et influencent les régimes météorologiques bien au-delà de leurs frontières géographiques.
Au début du dernier interglaciaire, il y a plus de 100 000 ans, les températures mondiales étaient plus chaudes qu’aujourd’hui, les volumes de glace étaient plus petits et le niveau de la mer était nettement plus élevé.
L’équipe de recherche de Mohammed Ezat a désormais établi un lien entre le réchauffement climatique et la fonte accrue de la glace de mer arctique au cours de cette période, ainsi que les changements dans la température régionale de la surface de la mer et dans la circulation océanique.
À mesure que la glace de mer fondait, elle modifiait la salinité et la densité de l’eau et perturbait le flux normal des courants, entraînant des changements dans les schémas de circulation et la répartition de la chaleur à travers l’océan.
Comprendre la dynamique du Dernier Interglaciaire est crucial, explique-t-il. Les périodes chaudes passées de l’histoire de la Terre soulignent l’importance des mécanismes de rétroaction dans le système climatique. À mesure que l’Arctique continue de se réchauffer et que la glace de mer diminue, d’autres modifications des courants océaniques et des conditions météorologiques pourraient se produire.
L’équipe de recherche d’Ezat a utilisé une combinaison de traceurs géochimiques biologiques, inorganiques et organiques provenant de carottes de sédiments prélevées dans les mers nordiques. Ces noyaux agissent comme des capsules temporelles, préservant les informations sur les conditions océaniques passées. En analysant les signatures chimiques de ces sédiments, l’équipe a pu reconstruire les températures et les niveaux de salinité de la surface de la mer, les sources d’apport d’eau douce et les processus de formation des eaux profondes.
Mohamed Ezat prévient que de nombreuses questions restent encore sans réponse. « Nous pouvons apprendre beaucoup de la question encore ouverte du dernier refroidissement interglaciaire en mer de Norvège et des processus responsables possibles », dit-il. « Nous espérons que notre étude fournira une référence aux modélisateurs climatiques leur permettant d’utiliser cette période pour mieux limiter les impacts des changements de glace sur le climat régional et mondial. »
L’étude a utilisé une approche multi-proxy (assemblages de diatomées, de dinocystes et de foraminifères planctoniques, biomarqueurs de glace de mer, foraminifères planctoniques Na/Ca et Ba/Ca, et assemblages de foraminifères benthiques) pour reconstruire le développement de la glace de mer, la température de la surface de la mer, les profondeurs. la convection océanique ainsi que les changements dans l’apport d’eau douce et leurs sources au cours de la dernière période interglaciaire.
Plus d’informations :
L’écoulement d’eau douce dans l’Arctique a supprimé le renversement des mers nordiques et le transport de chaleur océanique au cours du dernier interglaciaire, Communications naturelles (2024). DOI : 10.1038/s41467-024-53401-3. www.nature.com/articles/s41467-024-53401-3
Fourni par UiT L’Université Arctique de Norvège