Avec le changement climatique qui réchauffe rapidement les océans du monde, l’avenir de l’océan Arctique semble sombre. Les modèles climatiques montrent que des parties de l’Arctique qui étaient autrefois couvertes de glace toute l’année se réchauffent si rapidement qu’elles seront sans glace pendant des mois d’ici à peine deux décennies. Selon les scientifiques, le changement climatique de l’Arctique mettra en danger d’innombrables espèces qui prospèrent à des températures inférieures à zéro.
Une autre conséquence critique de la fonte des glaces dans l’Arctique ? Le potentiel de routes commerciales maritimes plus courtes et plus respectueuses de l’environnement qui contournent la route maritime du Nord contrôlée par la Russie.
Dans une nouvelle étude, deux climatologues de l’Université Brown ont travaillé avec un juriste de la faculté de droit de l’Université du Maine pour prédire comment la fonte des glaces de l’océan Arctique pourrait affecter la réglementation des routes maritimes au cours des prochaines décennies. Ils ont prévu que d’ici 2065, la navigabilité de l’Arctique augmentera tellement qu’elle pourrait créer de nouvelles routes commerciales dans les eaux internationales, non seulement en réduisant l’empreinte carbone de l’industrie du transport maritime, mais aussi en affaiblissant le contrôle de la Russie sur le commerce dans l’Arctique.
L’étude a été publiée le lundi 6 juin dans le Actes de l’Académie nationale des sciences.
« Il n’y a aucun scénario dans lequel la fonte des glaces dans l’Arctique est une bonne nouvelle », a déclaré Amanda Lynch, auteur principal de l’étude et professeur de sciences de la Terre, de l’environnement et des planètes à Brown. « Mais la triste réalité est que la glace recule déjà, ces routes s’ouvrent et nous devons commencer à réfléchir de manière critique aux implications juridiques, environnementales et géopolitiques. »
Lynch, qui a étudié le changement climatique dans l’Arctique pendant près de 30 ans, a déclaré que dans un premier temps, elle a travaillé avec Xueke Li, associée de recherche postdoctorale à l’Institut de Brown pour l’environnement et la société, pour modéliser quatre scénarios de navigation basés sur quatre résultats probables des actions mondiales visant à stopper le changement climatique dans les années à venir. Leurs projections ont montré qu’à moins que les dirigeants mondiaux ne réussissent à limiter le réchauffement à 1,5 degrés Celsius au cours des 43 prochaines années, le changement climatique ouvrira probablement plusieurs nouvelles routes à travers les eaux internationales d’ici le milieu de ce siècle.
Selon Charles Norchi, directeur du Center for Oceans and Coastal Law du Maine Law, chercheur invité au Brown’s Watson Institute for International and Public Affairs et l’un des co-auteurs de l’étude, ces changements pourraient avoir des implications majeures pour le commerce mondial et politique mondiale.
Norchi a expliqué que depuis 1982, la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer a donné aux États côtiers de l’Arctique une autorité accrue sur les principales routes de navigation. L’article 234 de la convention stipule qu’au nom de « la prévention, la réduction et le contrôle de la pollution marine par les navires », les pays dont les côtes sont proches des routes maritimes de l’Arctique ont la capacité de réglementer le trafic maritime de la route, tant que la zone reste de glace – couverts pour la majorité de l’année.
Norchi a déclaré que pendant des décennies, la Russie a utilisé l’article 234 pour ses propres intérêts économiques et géopolitiques. Une loi russe exige que tous les navires passant par la route maritime du Nord soient pilotés par des Russes. Le pays exige également que les navires de passage paient des péages et informent à l’avance de leur intention d’utiliser la route. La lourde réglementation est l’une des nombreuses raisons pour lesquelles les grandes compagnies maritimes contournent souvent les réglementations lourdes et les coûts élevés de la route et utilisent à la place les canaux de Suez et de Panama, des routes commerciales plus longues, mais moins chères et plus faciles.
Mais alors que la glace près de la côte nord de la Russie commence à fondre, a déclaré Norchi, l’emprise du pays sur la navigation dans l’océan Arctique le sera également.
« Les Russes continueront, j’en suis sûr, à invoquer l’article 234, qu’ils tenteront de soutenir de leur force », a déclaré Norchi. « Mais ils seront contestés par la communauté internationale, car l’article 234 cessera d’être applicable s’il n’y a pas de zone couverte de glace pendant la majeure partie de l’année. Non seulement cela, mais avec la fonte des glaces, la navigation quittera les eaux territoriales russes et dans les eaux internationales. Si cela se produit, la Russie ne peut pas faire grand-chose, car le résultat dépend du changement climatique et de l’économie du transport maritime.
Selon Lynch, des études antérieures ont montré que les routes arctiques sont de 30 à 50 % plus courtes que les routes du canal de Suez et du canal de Panama, avec un temps de transit réduit d’environ 14 à 20 jours. Cela signifie que si les eaux internationales de l’Arctique se réchauffaient suffisamment pour ouvrir de nouvelles voies, les compagnies maritimes pourraient réduire leurs émissions de gaz à effet de serre d’environ 24 % tout en économisant de l’argent et du temps.
« Ces nouvelles routes arctiques potentielles sont une chose utile à considérer lorsque vous vous souvenez du moment où le navire Ever Given s’est échoué dans le canal de Suez, bloquant une route maritime importante pendant plusieurs semaines », a déclaré Lynch. « La diversification des routes commerciales – en particulier en tenant compte des nouvelles routes qui ne peuvent pas être bloquées, car ce ne sont pas des canaux – donne à l’infrastructure maritime mondiale beaucoup plus de résilience. »
Et il vaut mieux poser des questions sur l’avenir de la navigation maintenant, a déclaré Lynch, plutôt que plus tard, étant donné le temps qu’il faudra pour établir des lois internationales. (Pour le contexte, a-t-elle dit, il a fallu 10 ans aux gouvernements du monde pour négocier la Convention sur le droit de la mer.) Lynch espère que lancer la conversation sur l’avenir commercial de l’Arctique avec des recherches bien documentées pourrait aider les dirigeants mondiaux à prendre des décisions éclairées. sur la protection du climat de la Terre contre les dommages futurs.
« Signaler ces changements à venir maintenant pourrait aider à les empêcher de se transformer en une crise qui doit être résolue rapidement, ce qui ne se passe presque jamais bien », a déclaré Lynch. « Concevoir réellement des accords internationaux avec une certaine prévoyance et délibération est certainement une meilleure voie à suivre. »
L’interaction de la glace et de la loi dans l’accessibilité marine arctique, Actes de l’Académie nationale des sciences (2022). doi.org/10.1073/pnas.2202720119