À l’aide d’échantillons géologiques de l’estuaire de l’Ythan en Écosse, les scientifiques ont identifié la fonte de la calotte glaciaire comme étant le déclencheur probable d’un événement majeur de changement climatique il y a un peu plus de 8 000 ans.
Et l’analyse, impliquant une équipe de géoscientifiques de quatre universités du Yorkshire dirigée par le Dr Graham Rush, qui occupe des postes à la fois à l’Université de Leeds et à l’Université Leeds Beckett, pourrait fournir des indices sur la façon dont la perte actuelle de glace au Groenland pourrait affecter les systèmes climatiques de la planète.
Il y a plus de 8 000 ans, l’Atlantique Nord et l’Europe du Nord ont connu un refroidissement important en raison de changements dans un système majeur de courants océaniques connu sous le nom de circulation méridionale de renversement de l’Atlantique, ou AMOC.
Le changement de l’AMOC a également affecté les régimes pluviométriques mondiaux.
On pense qu’un afflux massif d’eau douce dans les mers d’eau salée de l’Atlantique Nord a provoqué la rupture de l’AMOC.
L’équipe de recherche a prélevé des carottes dans les sédiments de l’estuaire de l’Ythan pour dresser un tableau de ce qui arrivait au niveau de la mer il y a plus de 8 000 ans.
En analysant les microfossiles et les sédiments présents dans les échantillons, ils ont constaté que les changements du niveau de la mer s’écartaient des fluctuations normales de fond d’environ deux millimètres par an et atteignaient 13 millimètres par an, des événements individuels au niveau de la mer entraînant une hausse de l’eau très probablement d’environ 2 mètres. dans l’estuaire de l’Ythan.
L’analyse des carottes fournit des preuves supplémentaires qu’il y avait au moins deux sources principales d’eau douce qui se sont déversées dans l’Atlantique Nord, provoquant les modifications de l’AMOC, et non une seule source comme on le pensait auparavant.
De nombreux scientifiques pensaient que l’eau douce provenait d’un lac géant – le lac Agassiz-Ojibway, qui avait la taille de la mer Noire et était situé près de ce qui est aujourd’hui le nord de l’Ontario – et qui s’était déversé dans l’océan.
Le Dr Rush a déclaré : « Nous avons montré que, bien qu’immense, le lac n’était pas assez grand pour tenir compte de toute cette eau se déversant dans l’océan et provoquant l’élévation du niveau de la mer que nous avons observée. »
Au lieu de cela, le Dr Rush et ses collègues croient que la fonte de la selle de glace de la baie d’Hudson, qui recouvrait une grande partie de l’est du Canada et du nord-est des États-Unis, a provoqué l’injection de grandes quantités d’eau qui se sont reflétées dans les échantillons de carottes.
La circulation océanique distribue la chaleur
L’énergie thermique détermine le climat mondial et la perturbation du courant océanique a eu des conséquences majeures dans le monde entier.
Les températures dans l’Atlantique Nord et en Europe ont chuté entre 1,5 et 5 degrés Celsius et ont duré environ 200 ans, tandis que d’autres régions ont connu un réchauffement supérieur à la moyenne. Les niveaux de précipitations ont également augmenté en Europe, tandis que d’autres régions du monde, comme certaines parties de l’Afrique, ont connu des conditions plus sèches et de longues périodes de sécheresse.
Les auteurs de l’étude pensent que l’étude donne un aperçu de la façon dont la fonte actuelle des calottes glaciaires au Groenland peut affecter les systèmes climatiques mondiaux.
Le Dr Rush a ajouté : « Nous savons que l’AMOC ralentit actuellement et, bien que cela soit encore débattu, certaines prévisions indiquent qu’il pourrait s’arrêter complètement.
« Cependant, en examinant les événements passés, nous pouvons en apprendre davantage sur les causes de ces changements et leur probabilité. Nous avons montré que le retrait rapide de la calotte glaciaire, qui peut se produire au Groenland en fonction de l’évolution des émissions futures de combustibles fossiles, peut provoquer une série de changements. d’effets climatiques importants qui auraient des conséquences très inquiétantes. »
Les résultats sont publiés dans la revue Avancées scientifiques du Quaternaire.
Plus d’information:
Graham Rush et al, L’ampleur et la source du forçage des eaux de fonte de l’événement climatique de 8,2 ka limitées par les données relatives du niveau de la mer de l’est de l’Écosse, Avancées scientifiques du Quaternaire (2023). DOI : 10.1016/j.qsa.2023.100119