En théorie, de grandes quantités de méthane existant dans les dépôts souterrains de l’Arctique sont scellé sous une couche gelée pergélisol (sol gelé) et aussi sous les glaciers, qui assurent leur isolement et empêchent ce dangereux gaz à effet de serre de s’échapper dans l’atmosphère. Il le pouvoir calorifique du méthane est bien supérieur à celui du CO2 et, bien qu’il dure moins de temps dans l’air, il est toujours là pendant des décennies.
Cependant, à des pressions et des températures suffisamment élevées, méthane situé sous le pergélisol et les glaciers il peut être piégé sous forme d’hydrate de gaz solide. Ces conditions de pression et de température peuvent changer avec le réchauffement climatique et le retrait des glaces, provoquant potentiellement la désintégration des hydrates de gaz et libérant du méthane souterrain dans l’atmosphère arctique.
Des chercheurs de l’Université de Cambridge au Royaume-Uni et du Centre universitaire de Svalbard en Norvège ont publié une étude identifiant d’importantes réserves de gaz méthane sortant directement de « l’emprisonnement » par la fonte des glaciers.
La fonte de l’Arctique libère du méthane piégé dans la glace Wallpapercave
La recherche, qui vient d’être publiée dans géosciences de la nature, suggère que ces émissions de méthane augmenteront probablement avec la fonte des glaciers arctiques. Ceci, et d’autres émissions de méthane produites par la fonte des glaces et le sol gelé de l’Arctique, pourraient exacerber le réchauffement climatique.
« Ces sources sont une source importante, et potentiellement croissante, d’émissions de méthane, et c’est une source qui manquait dans nos estimations mondiales de ce gaz jusqu’à maintenant », a déclaré Gabrielle Kleber, auteur principal de la recherche, du Département des sciences de la Terre de Cambridge.
Kleber a passé près de trois ans à surveiller la chimie de l’eau de plus d’une centaine de sources à Svalbard., où les températures de l’air augmentent deux fois plus vite que la moyenne arctique. « Puisque cela se produit, nous sommes en mesure de prévoir la libération potentielle de méthane qui pourrait se produire à plus grande échelle dans cette région. »
Une voie inconnue d’émission de méthane
Le professeur Andrew Hodson, co-auteur de l’étude du Centre universitaire de Svalbard, a déclaré : « Vivre à Svalbard vous place en première ligne du changement climatique arctique. Je ne peux rien imaginer de plus grossier que la vision du dégazage du méthane à proximité d’un glacier en recul”.
Méthane liquide dans un affleurement dans l’Arctique Reuters
« Alors que l’attention est souvent concentrée sur le pergélisol, cette nouvelle découverte nous indique qu’il y a autres voies d’émission de méthane ce qui pourrait être encore plus important dans le bilan mondial du méthane », a ajouté la co-auteure de l’étude, la professeure Alexandra Turchyn, également du département des sciences de la Terre de Cambridge.
Hodson a ajouté: « Jusqu’à ce que ce travail soit terminé, nous ne comprenions pas la source et les voies d’évacuation du méthane car nous examinions des parties complètement différentes de l’Arctique où les glaciers sont absents. »
Les sources de rejet de méthane qu’ils ont identifiées sont alimentées par un système de galeries caché sous la plupart des glaciers, un réseau qui tire parti des grandes réserves d’eau souterraine dans les sédiments sous-jacents et le substratum rocheux environnant.
2 000 tonnes de méthane en un an, rien qu’au Svalbard
Au fur et à mesure que les glaciers fondent et se retirent, des sources apparaissent là où ce réseau d’eau souterraine atteint la surface. Les spécialistes ont découvert que les émissions de méthane à travers le Svalbard pourraient dépasser 2 000 tonnes au cours d’une année, ce qui équivaut à environ 10 % des émissions de méthane résultant de l’industrie pétrolière et gazière annuelle de la Norvège.
Cette source de méthane est susceptible de devenir plus importante à mesure que de nouvelles sources émergent, a averti Kleber : « Si le réchauffement climatique continue sans contrôle, alors les rejets de méthane deviendront probablement plus abondants”. Ces sources n’étaient pas toujours faciles à reconnaître, alors Kleber a entraîné son œil à les repérer sur des images satellites.
Le méthane pénètre dans l’atmosphère à partir du sous-sol fondu Agences
En zoomant sur les zones de terre exposées par le recul de 78 glaciers à travers le Svalbard, il a recherché des points bleus qui indiquent les endroits où les eaux souterraines se sont infiltrées à la surface et ont gelé. Il s’est ensuite rendu à chacun de ces sites en motoneige pour prélever des échantillons d’eau souterraine.
Quand Kleber et l’équipe ont analysé la chimie de l’eau qui alimente ces sources, a constaté que tous les sites étudiés présentaient de fortes concentrations de méthane dissous, ce qui signifie que, lorsque l’eau de la source atteint la surface, il y a un excès de méthane qui peut s’échapper dans l’atmosphère.
les chercheurs ils ont également identifié des points chauds d’émission de méthane localisés, qui étaient étroitement liés au type de roche d’où émerge l’eau souterraine. Certaines roches telles que le schiste et le charbon contiennent des gaz naturels, dont du méthane, produits par la décomposition de la matière organique lors de la formation des roches.
Ce méthane peut remonter à travers des fractures à la surface et dans les eaux souterraines. « Au Svalbard, nous commençons à comprendre la complexité de la fonte des glaciers. Il semble probable qu’il y ait plus de conséquences comme celle-ci que nous n’avons pas encore compris », a déclaré Kleber.
”La quantité que nous avons mesurée de méthane s’échappant des sources sera probablement multipliée par le volume total de gaz piégé qui se trouve sous ces glaciers et attend de sortir. Cela signifie que nous devons de toute urgence établir le risque d’une augmentation soudaine des fuites de méthane, car les glaciers ne feront que continuer à reculer », a conclu Hodson.
Etude de référence : https://www.nature.com/articles/s41561-023-01210-6
……….
Contact de la section Environnement : [email protected]