Les habitants de la côte ouest de la Floride ont reçu l’ordre d’évacuer mardi avant l’arrivée de l’ouragan Idalia, alors que les prévisionnistes ont déclaré que la tempête se renforçait sur un golfe du Mexique exceptionnellement chaud et deviendrait probablement « extrêmement dangereuse » avant de toucher terre.
Idalia, qui, selon le National Hurricane Center (NHC) des États-Unis, est devenu un ouragan de catégorie 1 du jour au lendemain, se déplaçait mardi matin à des centaines de kilomètres au large du sud-ouest de la Floride et apportait des conditions de tempête tropicale à l’ouest de Cuba.
Les eaux chaudes du Golfe, proches de 31 degrés Celsius (88 degrés Fahrenheit), devraient transformer Idalia en un « ouragan majeur extrêmement dangereux avant de toucher terre mercredi », a déclaré le NHC.
Les ouragans majeurs sont généralement de catégorie 3 ou plus sur l’échelle de Saffir-Simpson à cinq niveaux – des tempêtes qui, selon le NHC, peuvent causer des dommages « dévastateurs » et « catastrophiques ».
Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a exhorté les personnes se trouvant dans les zones d’évacuation le long de la côte du Golfe à partir « maintenant ».
« Il n’est pas nécessaire de parcourir des centaines de kilomètres », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse, exhortant les habitants des côtes des 23 comtés sous ordre d’évacuation jusqu’à présent à se rendre dans des refuges ou des hôtels situés hors des zones de danger.
« Ce sera un ouragan majeur, probablement de catégorie 3 », a-t-il poursuivi.
Plus de 100 personnes ont été tuées l’année dernière lorsque l’ouragan Ian a frappé la côte ouest de la Floride, une tempête dévastatrice de catégorie 4, provoquant des ondes de tempête et des vents violents qui ont renversé des ponts, emporté des bâtiments et causé plus de 100 milliards de dollars de dégâts.
Idalia devrait avoir un impact plus au nord, le long de la côte, une zone, a déclaré mardi DeSantis, « qui n’a pas connu d’ouragan majeur depuis longtemps ».
« Il y a beaucoup de bois et de forêts et vous verrez beaucoup de débris », a déclaré à Fox News le gouverneur, qui a suspendu sa campagne présidentielle pour gérer la crise.
Le président américain Joe Biden s’est entretenu lundi avec DeSantis et a approuvé une déclaration d’urgence pour l’État, promettant qu’il bénéficierait de son plein soutien, a déclaré un porte-parole de la Maison Blanche.
L’aéroport international de Tampa a été fermé à cause de la tempête, tandis que la base voisine de l’US Air Force a ordonné l’évacuation obligatoire des « personnes non essentielles à la mission et des personnes à leur charge ».
La Géorgie et la Caroline du Sud sont également sous surveillance de tempête, car le système devrait traverser le nord-est de la Floride avant de sortir dans l’Atlantique.
Des inondations soudaines et urbaines pourraient frapper certaines parties de la Floride et du sud de la Géorgie jusqu’à mercredi, a annoncé le NHC. Les inondations pourraient atteindre certaines parties de la Caroline du Sud de mercredi à jeudi.
L’Agence fédérale américaine de gestion des urgences (FEMA) se prépare aux conséquences de la tempête, notamment en déployant une partie de son personnel, selon la Maison Blanche.
Les autorités cubaines ont déclaré une alerte ouragan pour les provinces de Pinar del Rio et Artemisa ainsi que pour l’île Isla de la Juventud.
Des milliers de Cubains ont été évacués ou ont fui avant la tempête, ont indiqué les autorités et les médias d’État.
Après avoir traversé Cuba, la tempête s’est déplacée vers le Golfe, qui, selon les scientifiques, connaît une « vague de chaleur marine », dynamisant les vents d’Idalia alors qu’elle se dirige vers la Floride.
Les médias d’État cubains ont déclaré qu’environ 8 000 personnes avaient quitté leur foyer pour chercher refuge chez des membres de leur famille ou des amis à Pinar del Rio, la même province frappée en septembre dernier par l’ouragan Ian, qui a tué au moins deux personnes et laissé des millions de personnes sans électricité.
Lundi, Idalia a déversé de la pluie sur l’État mexicain de Quintana Roo, qui abrite Cancun et d’autres stations touristiques côtières, mettant un frein à l’un des derniers week-ends de vacances d’été.
Les scientifiques préviennent que les tempêtes deviennent de plus en plus puissantes à mesure que la planète se réchauffe en raison du changement climatique.
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