La floraison de la pomme ‘Honeycrisp’ montre que les éperons sont des organes semi-autonomes

La floraison irrégulière et la production bisannuelle constituent un défi pour de nombreux cultivars de pommes (Malus × domestica) tels que « Honeycrisp ». La floraison des pommiers est influencée par de nombreux facteurs, notamment la charge de récolte, le poids des fruits, le nombre de graines et la longueur des pousses de bourse. Cependant, on ne sait pas exactement comment ces facteurs exercent leur influence.

La floraison est une étape biologiquement et commercialement importante dans le développement du pommier. Chez le pommier, les fleurs se forment généralement sur de courtes pousses ou éperons, et un ou plusieurs bourgeons à l’aisselle des feuilles d’éperon peuvent se développer en bourgeons de bourse ou en pousses de bourse. Les fleurs se forment dans les bourgeons, hivernent et émergent au printemps suivant. L’un des problèmes les plus difficiles auxquels sont confrontés les pomiculteurs est la production bisannuelle. La production biennale est « la fluctuation des cultures d’une année à l’autre causée par une floraison irrégulière ». Malgré de nombreuses années de recherche, la bisannuelle reste un défi majeur.

Le rôle des graines dans la production bisannuelle du pommier est établi dans la littérature, mais il y a des raisons de remettre en question cette hypothèse. Par exemple, bien que des activités de gibbérellines (GA4 et GA7) aient été identifiées dans les pépins de pomme aux premiers stades du développement du fruit, le mouvement des gibbérellines des graines vers les bourgeons de bourse pour inhiber la formation des fleurs n’a pas été démontré.

De plus, bien que des études sur des cultivars parthénocarpiques aient souligné le rôle des graines, aucun des principaux cultivars commerciaux de pommes n’est parthénocarpique (fruits qui se développent sans fécondation de l’ovule). Il convient donc d’être prudent en extrapolant les résultats des cultivars parthénocarpiques à des cultivars non parthénocarpiques commercialement importants.

Les chercheurs ont étudié la floraison du pommier Honeycrisp et ont cherché à savoir si la formation des fleurs est régulée localement au sein de l’épi ou si elle est sous le contrôle de l’ensemble du système arborescent.

En 2013, la floraison était affectée par le nombre de fruits par arbre, le nombre de fruits par dard et leur interaction, et avec des charges totales de culture d’arbres plus faibles, les dards portant deux fruits avaient moins de fleurs que ceux portant un seul fruit. En 2014, peu d’éperons ont formé des fleurs, quel que soit le traitement. En 2013, la floraison n’était pas affectée par le nombre de graines sur les dards à fruit unique, mais l’inhibition de la floraison était corrélée au poids des fruits. Chez les éperons portant deux fruits, la floraison était inhibée par un nombre plus élevé de graines, mais le poids du fruit par éperon n’avait aucun effet sur la floraison.

Les données suggèrent que les caractéristiques de l’arbre entier et de l’intérieur de l’épi contribuent à la formation locale des fleurs. Par conséquent, les éperons Honeycrisp peuvent être considérés comme des organes semi-autonomes car l’inhibition de la formation des fleurs semble être liée à l’épuisement des ressources à la fois localement au sein des éperons et systématiquement dans l’ensemble de l’arbre. Les principaux facteurs associés à la formation des fleurs étaient le nombre de fruits par arbre, le nombre de fruits par éperon, la longueur des pousses de bourse et le nombre de bourses par éperon. Contrairement aux rapports précédents, les données montrent que les graines ne jouent pas de rôle direct dans la régulation de la formation des fleurs.

En conclusion, les chercheurs suggèrent que les éperons Honeycrisp sont des organes semi-autonomes car les caractéristiques des éperons telles que le poids des fruits, le nombre de fruits, le numéro de bourse et le poids de la bourse affectent la formation des fleurs sur les éperons fructifères sous l’influence de l’année et du nombre total de fruits par arbre.

De plus, l’inhibition de la formation des fleurs peut être liée à l’épuisement des ressources à la fois au sein des dards et de l’arbre dans son ensemble. Les graines ne jouent pas de rôle direct ou critique dans l’inhibition de la formation des fleurs ; cependant, ils augmentent probablement la demande de fruits pour différentes ressources.

L’étude des différences dans les voies de formation des fleurs entre les cultivars annuels et bisannuels en utilisant différents nombres de fruits par arbre et par éperon pourrait ouvrir la voie à une explication plus approfondie de l’irrégularité de la formation des fleurs des cultivars bisannuels et expliquer les réseaux complexes impliqués dans la formation des fleurs de pommier.

L’étude est publiée dans le Journal de la Société américaine pour la science horticole.