Dans le cadre de leur travail, les éducateurs sont souvent exposés à divers événements stressants, notamment la violence entre élèves ou envers les enseignants, les agressions sexuelles et les comportements suicidaires, ainsi que la mort ou la maladie des élèves ou des membres de leur famille.
Des études ont montré que les événements stressants liés au travail peuvent augmenter le risque de développer des symptômes de trouble de stress post-traumatique (SSPT) chez les premiers intervenants (tels que les soldats, les pompiers, les policiers, etc.) et les professionnels de la santé mentale, mais seulement quelques études ont examiné les conséquences de l’exposition au stress chez les enseignants.
En général, l’une des principales conséquences de l’exposition à des événements stressants au quotidien est le développement de symptômes tels que des souvenirs indésirables, l’évitement, des difficultés à dormir et à se concentrer, des croyances négatives envers le monde et des sautes d’humeur. Ces symptômes peuvent avoir un effet décisif sur le niveau de fonctionnement et la santé mentale et physique des enseignants, ce qui rend difficile pour eux de traiter avec les élèves, les parents et les autres membres du personnel. Cela peut se refléter dans l’absence fréquente des enseignants de l’école, la difficulté à rester concentré pendant les cours, l’impatience envers les élèves et leurs besoins, et la difficulté à s’adapter aux écarts de routine, même mineurs.
Une série d’études menées par le professeur Einat Levy-Gigi, psychologue et neuroscientifique de la faculté d’éducation de l’université Bar-Ilan, montre que la flexibilité cognitive est un outil important qui nous aide à faire face aux conséquences d’une exposition continue au stress. La flexibilité cognitive exprime la capacité de mettre à jour les croyances, les perceptions et les comportements en fonction des exigences d’une réalité changeante.
Dans le contexte du milieu scolaire, cela peut s’exprimer, entre autres, dans la capacité de modifier les méthodes d’enseignement en fonction des besoins des élèves et dans la capacité d’offrir un contenu pouvant intéresser différents groupes à différents moments ou, alternativement, savoir quand agir durement et quand faire preuve d’une attitude plus douce et plus prévenante, quand élever la voix et quand garder la retenue.
Dans des études antérieures auprès de premiers intervenants, il a également été constaté que la flexibilité cognitive aide à protéger contre les conséquences négatives de l’exposition au stress et aux traumatismes et peut conduire à un fonctionnement optimal même lorsque la réalité est difficile et complexe.
Une étude récemment publiée dans Rapports scientifiquesdirigée par Levy-Gigi et ses partenaires, Orly Harel et Alla Hemi, a examiné pour la première fois l’effet interactif de l’exposition au stress en milieu scolaire et de la flexibilité cognitive sur la tendance à développer des symptômes post-traumatiques chez le personnel éducatif et enseignant.
Cent cinquante personnels de l’éducation et de l’enseignement (85% de femmes et 15% d’hommes avec une moyenne d’âge de 43 ans et une moyenne d’expérience dans l’enseignement de 13 ans) se sont portés volontaires pour participer à l’étude et ont subi une évaluation de leur exposition au stress, de leur flexibilité cognitive, de leur leur capacité à faire face et leur niveau de symptômes post-traumatiques.
L’analyse des données a montré que les enseignants sont effectivement exposés à des niveaux élevés de stress dans leur travail et que ces événements conduisent au développement de symptômes post-traumatiques. Dans le même temps, il existe une grande variation dans le niveau des symptômes – alors que certains enseignants ont montré des niveaux faibles ou modérés, d’autres ont montré des niveaux élevés.
Des analyses de suivi ont montré que la flexibilité cognitive peut expliquer cette variation puisqu’elle modère la relation entre l’exposition au stress lié à l’école et la sévérité des symptômes post-traumatiques. Par conséquent, parmi les enseignants ayant une faible flexibilité cognitive, une relation positive distincte a été trouvée entre l’exposition continue au stress et l’augmentation des symptômes post-traumatiques.
En revanche, parmi les enseignants ayant une flexibilité cognitive élevée, aucune relation similaire n’a été trouvée. Ce groupe a maintenu un faible niveau de symptômes quel que soit le nombre d’événements stressants auxquels il a été exposé. Ces résultats sont cohérents avec ceux d’études similaires menées auprès des premiers intervenants.
Les résultats soulignent l’importance de la flexibilité cognitive comme facteur de protection contre les effets néfastes de l’exposition au stress dans le cadre scolaire. Selon les chercheurs, la prise de conscience du rôle essentiel de la flexibilité cognitive en tant que facteur de protection pour les éducateurs pourrait être une percée dans l’amélioration du bien-être des enseignants et le développement d’une adaptation adaptative qui permettra un fonctionnement optimal à l’école.
Des études de suivi menées au Laboratoire d’adaptation et de croissance des traumatismes dirigé par le professeur Levy-Gigi ont montré qu’une intervention qui combine l’intelligence artificielle et l’exercice cognitif améliore considérablement la flexibilité cognitive et peut conduire à un soulagement significatif des symptômes et à une amélioration du fonctionnement quotidien chez divers populations qui vivent du stress dans leur routine quotidienne.
Plus d’information:
Orly Harel et al, Le rôle de la flexibilité cognitive dans la modération de l’effet de l’exposition au stress lié à l’école, Rapports scientifiques (2023). DOI : 10.1038/s41598-023-31743-0