Selon une étude, les prix élevés des engrais pourraient exposer 100 millions de personnes supplémentaires au risque de sous-alimentation.
La guerre en Ukraine a conduit au blocus de millions de tonnes de blé, d’orge et de maïs, mais la réduction des exportations alimentaires de la région est moins un moteur de la hausse des prix des denrées alimentaires qu’on ne le craignait, selon les chercheurs.
Au lieu de cela, une étude de modélisation menée par des chercheurs de l’Université d’Édimbourg suggère que la flambée des prix de l’énergie et des engrais aura de loin le plus grand impact sur la sécurité alimentaire dans les décennies à venir.
Jusqu’à présent, la manière dont la hausse des prix de l’énergie et des engrais et les restrictions à l’exportation affectent les futurs prix mondiaux des denrées alimentaires était mal comprise. Il y a également eu peu d’analyses pour quantifier l’ampleur des dommages que les hausses du prix des aliments pourraient avoir sur la santé nutritionnelle humaine et l’environnement.
L’équipe a utilisé un modèle informatique mondial d’utilisation des terres pour simuler les effets des restrictions à l’exportation et des pics de coûts de production sur les prix des denrées alimentaires, la santé et l’utilisation des terres jusqu’en 2040.
Leurs simulations suggèrent que l’effet combiné des restrictions à l’exportation, de l’augmentation des coûts de l’énergie et des prix des engrais à la mi-2022 – qui sont trois fois plus élevés qu’au début de l’année précédente – pourrait entraîner une augmentation des prix des aliments de 81 % en 2023 par rapport aux niveaux de 2021.
Les restrictions à l’exportation ne représentent qu’une petite fraction des hausses de prix simulées, selon l’équipe. L’arrêt des exportations de la Russie et de l’Ukraine augmenterait les prix des denrées alimentaires en 2023 de 2,6 %, tandis que les flambées des prix de l’énergie et des engrais entraîneraient une hausse de 74 %.
Selon l’équipe, la hausse des prix des denrées alimentaires entraînerait un appauvrissement du régime alimentaire de nombreuses personnes.
Les résultats suggèrent qu’il pourrait y avoir jusqu’à un million de décès supplémentaires et plus de 100 millions de personnes sous-alimentées si les prix élevés des engrais se maintiennent. Les plus fortes augmentations de décès se produiraient en Afrique subsaharienne, en Afrique du Nord et au Moyen-Orient.
La modélisation estime que de fortes augmentations du coût des engrais – qui sont essentiels pour obtenir des rendements élevés – réduiraient considérablement leur utilisation par les agriculteurs. Sans engrais, plus de terres agricoles sont nécessaires pour produire la nourriture mondiale, dit l’équipe.
Les simulations indiquent que d’ici 2030, cela pourrait augmenter les terres agricoles d’une superficie de la taille d’une grande partie de l’Europe occidentale – Belgique, France, Allemagne, Irlande, Italie, Pays-Bas, Portugal, Espagne et Royaume-Uni Cela aurait de graves impacts sur la déforestation, les émissions de carbone et la perte de biodiversité, dit l’équipe.
L’étude est publiée dans la revue Nourriture naturelle. Il a également impliqué des chercheurs de l’Institut de technologie de Karlsruhe en Allemagne, de l’Université Rutgers aux États-Unis et de l’Université d’Aberdeen.
Le Dr Peter Alexander, de la School of GeoSciences de l’Université d’Édimbourg, qui a dirigé l’étude, a déclaré: « Cela pourrait être la fin d’une ère de nourriture bon marché. Alors que presque tout le monde en ressentira les effets sur leur magasin hebdomadaire, c’est le les plus pauvres de la société, qui ont peut-être déjà du mal à s’offrir suffisamment de nourriture saine, qui seront les plus durement touchés.
« L’Initiative céréalière de la mer Noire est une évolution bienvenue et a largement permis le rétablissement des exportations alimentaires ukrainiennes, mais l’urgence de ces problèmes semble avoir détourné l’attention de l’impact des prix des engrais. Alors que les prix des engrais baissent depuis la des pics du début de cette année, ils restent élevés et cela pourrait encore se répercuter sur la poursuite de l’inflation élevée des prix des denrées alimentaires en 2023. Il faut faire davantage pour rompre le lien entre la hausse des prix des denrées alimentaires et les dommages à la santé humaine et à l’environnement.
Plus d’information:
L’augmentation des prix des denrées alimentaires peut causer jusqu’à un million de décès par an, même si les exportations alimentaires ukrainiennes sont rétablies, Nourriture naturelle (2022). DOI : 10.1038/s43016-022-00659-9