La même semaine où il a annoncé sa retraite André Iniesta (Fuentealbilla, 1984), un jour plus tard, Rafa Nadal (Manacor, 1986) décide de suivre le même chemin et fixe une date pour son dernier point en tant que professionnel du tennis. Pour beaucoup, le meilleur athlète espagnol de tous les temps fera ses adieux fin novembre au Davisqui clôturera son édition cette année en Málaga.
Nadal prend sa retraite parce que son corps en a assez dit. « Cela a été des années difficiles, surtout les deux dernières », a reconnu Rafa dans sa vidéo d’adieu. Il a consacré 2024 à se tester, pour voir s’il était capable de se sentir compétitif et de continuer à prendre du plaisir sur la piste. Dans Assez (Suède), après avoir refusé de faire ses adieux Roland Garros et juste avant d’aller au Jeux olympiqueil a finalement réalisé la réalité.
A Davis, Nadal fera ses adieux à son rêve : devant le public espagnol et en train de se battre au sommet pour un autre titre à son palmarès. Son idée est de jouer à la fois individuellement et en double, c’est ce qu’il a transmis au capitaine David Ferreret tente de montrer la voie jusqu’à ce qui sera son sixième Salad Bowl. Une broche en or pour une carrière qui est « bien plus réussie » que, reconnaît Rafa, « je n’aurais jamais pu l’imaginer ».
Les adieux d’Iniesta, déjà consommés, et ceux de Nadal, dans un mois, sont deux coups directs portés à la nostalgie. Pour les adultes qui étaient enthousiastes lorsqu’ils étaient enfants de les voir réussir et pour les enfants qui ont grandi en célébrant leurs réussites. Pour la plupart des fans qui n’ont raté aucune de leurs performances et pour ceux qui regardaient par la fenêtre seulement à l’approche d’une victoire. Pour tout le monde, après tout. Parce que qui n’a jamais dit : « Je suis espagnol, pourquoi veux-tu que je te batte ?
La Coupe Davis aura une signification plus grande que celle que signifient déjà les adieux de Nadal. Ce sera l’épilogue de l’âge d’or du sport national. La clôture d’une belle histoire qui a son début et sa fin dans la figure de Rafa. Parce que ce gamin qui a conquis en 2005, à seulement 19 ans, Roland Garros -le premier de ses 22 grand chelem– a ouvert la voie à une série d’athlètes, tant individuellement que collectivement, qui ont fait résonner l’hymne espagnol à de nombreuses reprises dans le monde.
VIDÉO | Les meilleurs moments de la carrière de Rafa Nadal, le joueur de tennis espagnol le plus titré de l’histoire Photos : Reuters, EFE | Montage vidéo : J. Verdugo
L’histoire du sport en Espagne a ses précurseurs, comme Manolo Santana soit Sève Arbalétrierscomme Arantxa Sánchez Vicario soit Blanc Fernandez Ochoamais il a fallu attendre la « génération Nadal » pour que nous nous habituions à la victoire. Dans cette année 2005 où tout Paris a découvert Rafa, ainsi que l’équipe de handball de Barrufetle Entrerrios soit Roland Urios Elle est proclamée championne du monde pour la première fois et la légende de Fernando Alonso avec son premier championnat Formule 1.
Les conquêtes de Nadal ont toujours été accompagnées par les succès des autres, comme ceux de l’équipe de basket dirigée par Paul Essence qu’en 2006, en Japonatteint le sommet du monde. Viennent ensuite sept métaux européens (quatre d’or), trois médailles olympiques (deux d’argent et une de bronze) et une autre médaille d’or mondiale (2019). Ou ceux de l’équipe de football, qui a entamé en 2008 une glorieuse hégémonie en étant la première équipe à remporter deux championnats d’Europe consécutifs et une Coupe du monde. Depuis le vestiaire, il a conduit Louis Aragonais Il y a 16 ans, après la retraite d’Iniesta, ils ne sont plus actifs Albiol, Cazorla, Sérgio Ramos et Pépé Reine.
Le point culminant de cette génération aurait très bien pu être 2010. Cette année-là, Nadal, Gasol et Iniesta sont apparus dans une publicité pour la marque de sport Nike sous le slogan « Brille, illumine ton pays ». Une campagne emblématique dans laquelle ces trois idoles du sport espagnol ont dressé un bilan exhaustif de toutes les réalisations réalisées au cours des douze derniers mois. Du Dakar Carlos Sainz au triplet en moto avec Jorge Laurent, Tony Élie et un très jeune homme Marque Márquez.
Les protagonistes de la publicité ont remporté les plus grands succès de cette année-là. Rafa a gagné Roland Garros, Wimbledon et NOUS. ouvrirPau remporte sa deuxième bague du NBA près de Kobé Bryant dans le Lakers et Andrés a marqué « le but de notre vie » pour donner à l’Espagne, en Afrique du Sudsa première Coupe du monde de football. « Travailler et lutter. Avec humilité et respect. Combattre les ténèbres, être la lumière qu’on dit avoir perdue », telles sont les valeurs que ces personnalités ont laissées à la société espagnole dans un moment si doux.+
La liste des grands champions espagnols de la génération Nadal est longue : les cyclistes oscar Pereiro, Albert Comptoir et Carlos Tailleurchampions de cinq Tour de France d’affilée entre 2006 et 2010, aux côtés de l’éternel Alexandre Valverde; les nageurs David Mecque et Mirée Belmonte; l’haltérophile Lydie Valentin; les pilotes Tony Bou et Marque Coma; les canoéistes aiment David Citron vert, Saül Craviotto soit Maialen Chourraut; triathlètes Javier Gómez Noya et Mario cool; étoile du badminton Caroline Marin; les boxeurs aiment kiko Martinez soit Jeanne Pastrana; et les équipes de roller hockey, de water-polo, de football en salle et de natation artistique.
Tous, ainsi que ceux mentionnés ci-dessus et quelques autres noms, ont été les meilleurs au monde à un moment donné au cours des deux dernières décennies, et aujourd’hui ils sont à la retraite ou dans la dernière partie de leur carrière.
La prochaine génération
Les adieux de Nadal signifient le passage du relais définitif à une autre génération, heureusement dirigée par l’héritier naturel de Rafa. Carlos Alcarazà 21 ans, a réalisé ce qui semblait inimaginable : qu’en si peu de temps apparaisse un joueur de tennis espagnol comparable au Manacorí. L’élève de Juan Carlos Ferrero, autre héros du passé, a besoin de compagnons de voyage pour marquer un nouvel âge d’or.
Il y a du talent. Par exemple, dans le football, où ils sont déjà champions avec des noms connus dans le monde entier sous le nom de Stratifié Yamal soit Aïtana Bonmati. Ou le phénomène réalisé par Ilia Topurieporte-étendard sur un terrain presque inconnu en Espagne puisqu’Alonso l’était un jour en F1. Des noms comme le pull Jordanie Diazle nageur Hugo González ou le pilote Pierre Acosta Ils font également partie d’une liste d’athlètes qui doit encore s’allonger, mais qui promet du succès. Et qui sait s’ils feront un jour en sorte que la phrase « Je suis espagnol, que veux-tu que je batte ? » soit à nouveau clamée fièrement dans tout le pays. La « génération Nadal » a montré la voie et fait désormais partie de l’éternité.