Avec l’épidémie de fièvre catarrhale, un « désastre silencieux » se déroule dans l’élevage ovin et bovin. Cet avertissement vient du ministre Piet Adema (Agriculture) concernant la propagation du virus qui pourrait déjà avoir touché des centaines d’élevages et menace des milliers d’autres entreprises. Les moutons en particulier meurent et aucune solution ne se profile pour l’instant.
Dit artikel is afkomstig uit het AD. Elke dag verschijnt een selectie van de beste artikelen uit de kranten en tijdschriften op NU.nl. Daar lees je hier meer over.
« Het virus verspreidt zich razendsnel », zegt Adema tijdens een bedrijfsbezoek in Nederhorst den Berg, waar enkele weken geleden de eerste besmettingen zijn vastgesteld. Niet alleen voor professionele schapenhouders is de ziekte desastreus. Ook voor hobbyhouders met slechts enkele herkauwers kan het virus dramatisch uitpakken.
Vijftien jaar lang was Nederland vrij van het blauwtongvirus. Maar de minister vreest dat deze uitbraak heftiger en groter zal worden dan de laatste in 2006 en 2007. Toen bleef het bij 456 besmettingen. Inmiddels krijgen ook exporteurs van runderen en schapen al te maken met strengere regels.
Hijgend ligt een schaap in het stro in de stal van Eduard Wenneker. « Het is heel triest, maar dit dier haalt de avond niet », voorspelt de Noord-Hollandse schapen- en rundveehouder. Andere zieke schapen kunnen amper op hun poten staan. Pijnlijke blaren op de tong beletten dat ze voer eten.
Opstaan met pijn in de buik
« Elke ochtend sta ik op met pijn in mijn buik », vertelt Wenneker, die het bedrijf samen met zijn broer Ronald bestiert. Ook deze ochtend lagen er weer vijf gestorven dieren. Al zo’n 35 van de ruim 90 schapen hebben de uitbraak van COVID-19 niet overleefd.
Wenneker: « De zieke dieren halen we naar de stal. Om voor het gevoel nog iets te kunnen doen. We bieden extra water aan, en mineralen. En uit wanhoop probeer je ze voer in de bek te geven zodat ze gaan herkauwen. Maar vaak is het tegen beter weten in. »
Eigenlijk is dit het dekseizoen voor de schapenhouderij. Maar daar komt niets van terecht. « Vooral de wat grotere en zwaardere rammen zijn we snel kwijt. Dat worden weinig lammetjes in de wei volgend jaar », zegt Wenneker. Adema is aangedaan tijdens het stalbezoek. « Het is niet om aan te zien hoe besmette dieren lijden. »
Onbeheersbaar
Het grote probleem is dat dit virus wordt overgebracht door muggen. En er is op dit moment geen vaccin dat onze herkauwers kan beschermen. Onderling kan het vee elkaar niet besmetten. Adema: « Bij een uitbraak van vogelgriep zetten we het gebied af en ruimen we dieren. Dat is ook niet leuk, maar je kunt wel iets doen. Deze mug laat zich niet in een cirkel sluiten. Daarmee is het onbeheersbaar. »
Je kunt hoogstens proberen om muggen minder kans te geven. Bijvoorbeeld door schapen en koeien al voor de schemering binnen te halen. In de stal helpt waarschijnlijk een goede ventilatie, want tocht, daar houden de muggen, knutten, niet van. Het biedt echter geen garanties. Sinds de uitbraak tussen Amsterdam en Utrecht dook het virus inmiddels op in Flevoland, Overijssel en Gelderland.
Dierenarts Marieke Volkering trof enkele weken geleden de eerste besmettingen aan in het gebied rond Nederhorst den Berg. Ze probeert samen met collega’s van alles om de dieren te helpen. « Pijnstillers, elektrolyten, soms geven we zelfs met spuiten appelmoes in de bek. »
Stapel dode beesten
Persoonlijk heeft het virus Volkering ook geraakt. « Ik woon op een melkveebedrijf en heb vanmorgen afscheid moeten nemen van mijn lievelingskoe. » Het dier was dertien jaar. Als jonge dierenarts maakte ze vijftien jaar terug het staartje mee van de toenmalige uitbraak. « Dit virustype lijkt vele malen heftiger. Nu rijd ik een erf op en ligt er een stapel dode beesten. Dat is zo schrijnend. »
De enige uitweg is de zoektocht naar een vaccin. Mogelijk is er een vaccin beschikbaar uit Zuid-Afrika. Dat wordt onderzocht, maar zeker is dat nog niet. « Bovendien moet het dan nog in Europa worden toegelaten », zegt minister Adema. « Dat willen we natuurlijk via een versnelde procedure. En vervolgens is het de vraag hoe snel de productie kan worden opgeschaald. »
De hoop is dat een vaccin in elk geval begin volgend jaar beschikbaar is. Zodat bij het aanbreken van het voorjaar, en het uitvliegen van nieuwe zwermen knutten, zich geen grote nieuwe uitbraak voordoet.
De andere hoop is dat het nu snel kouder wordt. Adema: « Ik gun Nederlanders een mooie nazomer, maar ik gun veehouders dat het aantal knutten snel afneemt. »
In de stal van Wenneker steekt een van de zieke schapen zijn kop in een emmer met water en begint te drinken. « Dat is tenminste een goed teken. »