Dans une ferme à la périphérie de Mairena del Alcor (Séville) Il y a un verger clair où le kumquat. Et des mains de Bouddha, des combava, des yuzus, des citrons sucrés et des dizaines de fruits de caviar végétaliens. Également des oranges, des mandarines et des pamplemousses. Parce qu’à travers plus d’un siècle d’histoire, Agrumes Gospa a réussi à en cultiver 80 variétés d’agrumes différentesdont elle exporte la moitié au Royaume-Uni, comme le faisaient ses fondateurs au XIXe siècle.
« Sur ce terrain, il y a quatre hectares plantés, dont 95% d’orangers amers. Nous avons également plusieurs champs avec de nombreux autres types d’agrumes, et toute production biologique« , détaille José Manuel Bautista, qui dirige actuellement l’entreprise avec son épouse, Amadora Gahona. « Nous sommes la quatrième génération de la famille à la tête de cette entreprise. En fait Les premiers arbres de cette ferme ont été plantés en 1859« dit Bautista.
Rien d’anormal dans la région. Car tout comme à Jaén l’olivier teint l’horizon en vert, ce sont les orangers qui donnent de la couleur au paysage de Los Alcores. « Ce quartier est connu pour ses oranges depuis le XVIe siècle. A cette époque, on le proclamait haut et fort dans les rues de la capitale « De Mairena, le meilleur !« , explique le copropriétaire de Gospa Citrus, qui organise également des visites guidées de ce domaine. « Nous avons un bon climat, des terres fertiles et de l’eau. « Toutes les cultures qui nous ont précédés sont venues faire la même chose que nous : cultiver ce fruit. »
De Mairena au Royaume-Uni
« Au Xe siècle, les Arabes plantaient l’oranger amer dans certaines cours de Séville, et au XIe siècle, à Los Alcores », explique José Manuel Bautista. « A la fin du XIXème siècle, ceux Britannique dédié à l’industrie minière Huelva découvrez les oranges amères de cette régionet ils encouragent les habitants des villes environnantes à les produire en masse pour pouvoir les utiliser dans leurs confitures classiques », ajoute-t-il.
Oranges dans le verger Gospa Citrus. Jorge Jiménez
« En plus des minéraux de Huelva, ils ont placé des caisses d’oranges amères avec la même destination : le Royaume-Uni », explique Bautista. Aujourd’hui, la relation commerciale avec ce pays se poursuit : « Nous avons été aidés par le lien que nous entretenions avec la Grande-Bretagne depuis des décennies. Au fil du temps, nous avons réussi à Une grande partie de notre production est vendue dans les principaux supermarchés britanniques.« .
Tout cela à cause de la passion des Anglais ou des Gallois pour cette douce crème aux fruits. « Ils ont beaucoup de tradition gastronomique en ce sens, c’est ce qu’ils mangent tous les jours au petit-déjeuner », explique cet entrepreneur agricole. « Et ils valorisent également les matières premières que nous cultivons ici, dans notre province. Winston Churchill, en pleine Seconde Guerre mondiale, disait à la population que pour remonter le moral, il fallait consommer de la marmelade d’oranges amères de Sévilleparce que c’était comme mettre les rayons du soleil à l’intérieur d’un bateau‘ ».
Et des oranges au caviar d’agrumes
Mais la récolte de ces oranges n’est pas très longue, « environ trois ou quatre mois ». « Avec cette période, il était possible de vivre toute l’année précédente, mais pas maintenant », explique José Manuel Bautista. Ainsi, pour diversifier l’activité et prolonger la saison, Ils ont commencé à introduire de nouvelles variétés dans leurs fermes au début des années 2000.. Bien que cet intérêt pour l’exotisme n’ait explosé qu’il y a dix ans, lorsqu’ils ont constaté une augmentation de la demande pour ces nouveaux agrumes.
La main de Bouddha dans cette propriété à Mairena del Alcor. Jorge Jiménez
Aujourd’hui, ces terres de Mairena del Alcor voient pousser des fruits aux noms et aux saveurs très étranges pour beaucoup : limequat, main de Bouddha, yuzu, faustrime, combava. Presque rien n’a l’arôme ou l’apparence auquel on s’attend. D’un petit citron vert, au lieu de segments, sortent de petites boules roses : « Il s’agit de caviar d’agrumes, et il se vend à plus de 100 euros le kilo. Les restaurants gastronomiques l’utilisent pour garnir leurs plats », illustre Bautista en en coupant un en deux.
« La demande pour ces agrumes exotiques a fortement augmenté, Cette année, nous avons augmenté de 80 %« dit Bautista. Et de ce champ de Mairena del Alcor où ne poussaient autrefois que des oranges amères, les arbres poussent aujourd’hui des citrons doux et des kumquats. La seule chose qui n’a pas changé depuis plus d’un siècle est la destination de tous ces fruits de Mairena : les tables et cuisines du Royaume-Uni.