Plusieurs baigneurs ont déjà alerté cet été qu’ils ont aperçu des spécimens du vaisseau de guerre portugais sur les côtes espagnoles. Du Pays basque et de Cadix aux Asturies et à Valence, de nombreuses plages ont dû être fermées en raison de la détection de cet organisme marin dangereux. L’apparition soudaine de la caravelle a déclenché l’alerte des équipes de secours, car sa piqûre est très dangereuse.
C’est la première fois que je la rencontre !! Il est essentiel de les reconnaître
« La caravelle portugaise » très dangereuse https://t.co/o0o5iGesH7 pic.twitter.com/0DAZxe2Odz
– Miguel De La Fuente (@MDFzonacaliente) 2 août 2023
Souvent confondu avec une méduse, la vérité est qu’il s’agit d’un colonie d’individus appelés zooïdes. C’est un vaisseau-mère. « C’est comme si une poignée d’humains devenaient très petits et s’agglutinaient pour former un superorganisme qui, en taille et en forme générale, ressemblait à un homme », explique la professeure de biologie animale à l’Université de Malaga, Amelia Victoria de Andrés Fernández, dans un article publié dans The Conversation.
Chaque partie du corps a également une fonction spécifique.: flotter, capturer des proies, se nourrir et se reproduire. Semblable à un navire de guerre portugais du XVIIIe siècle —d’où son nom—, l’élément le plus caractéristique de la caravelle est son flotteur ballon bleu (peut aussi être rose ou violet).
[El peligro de la picadura de la carabela portuguesa: Naomi, de 22 años, muerta de dolor en Murcia]
Sous ce « parapluie », qui est chargé de diriger le navire, on trouve quelques longs tentacules et polypes pouvant s’étendre jusqu’à 30 mètres, bien que la moyenne générale soit d’environ 10 mètres, selon le National Ocean Service des États-Unis. C’est là que toute l’artillerie du navire est entreposée et la raison de sa dangerosité.
Les faux « tentacules » de cet organisme marin contiennent des nématocystes urticants, des capsules microscopiques chargées de tubes barbelés enroulés qui libèrent du venin capable de paralyser et de tuer de petits poissons et crustacés. « Une véritable armée vêtue de bleu grâce à ses biliprotéines intracellulaires », illustre le professeur de l’UMA.
Il s’agit donc d’un « navire de guerre (la caravelle) qui transporte des chars (les dactylozoïdes) chargés de milliards de soldats (les cnidocytes) armés de harpons qui injectent un toxine puissante», ajoute De Andrés.
Quels effets a une morsure ?
L’homme de guerre portugais est une espèce prédatrice. Il utilise ses tentacules pour piquer et paralyser les petits poissons, les crustacés pélagiques et autres invertébrés. Cependant, lorsqu’un baigneur humain se présente, il peut tout aussi bien avoir la malchance de se faire injecter des toxines.
Bien sûr, contrairement à d’autres espèces, la morsure d’un homme de guerre portugais rarement mortel pour les gensmais laisse un lésion douloureuse et provoque des zébrures sur la peau exposéeen plus d’autres symptômes tels que fièvre ou réactions allergiques.
« Chez un être humain, en plus d’une lésion cutanée douloureuse et durable, les conséquences de la morsure dépendront de la quantité de toxine que ce mignon petit animal nous injecte », explique De Andrés. « Cela, à son tour, dépendra de la taille de la caravelle, de l’intensité de son étreinte (nombre de tentacules qui entrent en contact avec la peau) et de la biomasse de la personne affectée. »
[Cómo saber si tu crema solar ha caducado ya: el secreto para protegerte de los rayos UV este verano]
Par contre, il faut tenir compte du fait que les tentacules de la caravelle peut piquer une fois mort, vous ne devez donc en aucun cas les toucher sur la plage. En cas de voyant, il est important d’appeler les autorités compétentes dès que possible afin qu’elles puissent agir en conséquence.
Pourquoi est-il arrivé en Méditerranée ?
Les caravelles se trouvent souvent en pleine mer dans les zones tropicales et subtropicales des océans Pacifique et Indien, ainsi que dans le Gulf Stream de l’Atlantique (qui se trouve près du Portugal). Cependant, ces dernières années, il y a eu plusieurs spécimens en Méditerranée. En 2010, par exemple, 100 000 colonies ont été enregistrées en mer Méditerranée, dans la péninsule ibérique et aux îles Canaries.
Son entrée dans la Mare Nostrum, explique De Andrés, n’est pas nécessairement une invasion permanente induite par le changement climatique, mais « devrait être attribuée à une combinaison de conditions météorologiques et océanographiques”. En tout cas, ajoute-t-il, « leur approche de la côte est directement liée à la diminution des spécimens de tortues caouannes, son principal prédateur naturel”.
Suivez les sujets qui vous intéressent