Les sommets glacés du mont Jargalant sont censés appartenir aux léopards des neiges, dont le nombre est tombé à moins de 1 000 en Mongolie, mais les éleveurs, en difficulté, s’aventurent de plus en plus dans l’habitat traditionnel de ces animaux vulnérables.
« Maintenant, il y a huit familles d’éleveurs sur cette montagne », a déclaré Daribazar Nergui, qui a perdu 10 de ses bêtes à cause des prédateurs insaisissables, connus sous le nom de « fantômes de la montagne ».
Les animaux sauvages et le bétail domestique coexistent depuis longtemps dans le vaste arrière-pays de la Mongolie.
Mais la volonté des éleveurs d’acquérir davantage de terres pâturables, cherchant à agrandir leurs troupeaux et leurs revenus, les a amenés sur des terres autrefois réservées aux animaux sauvages, les laissant vulnérables aux maladies et à la famine.
Une autre espèce menacée est la gazelle de Mongolie.
Longtemps symbole de la beauté naturelle du pays, ces animaux élancés parcourent des milliers de kilomètres depuis l’est et le sud de la Mongolie jusqu’au nord de la Chine lors de leurs migrations annuelles.
Mais leur nombre est passé de quelques dizaines de millions à moins de trois millions, selon le ministère de l’Environnement.
Selon les experts, le changement climatique et la désertification les ont forcés à modifier leurs anciennes habitudes, passant de suivre la végétation fraîche au fil des saisons à aller là où il y a suffisamment d’herbe pour survivre.
« Lorsque le cheptel augmente, il faut trouver un nouveau pâturage, mais les nouveaux pâturages sont utilisés par la faune sauvage », a déclaré à l’ Batbold Dorjgurkhem, du groupe de protection de la nature WWF.
« Autrefois, nous avions cinq têtes de bétail au kilomètre carré, maintenant nous en avons quinze au kilomètre carré », a-t-il déclaré.
Des chiffres en hausse
Le cheptel de la Mongolie a triplé au cours des dernières décennies, selon les chiffres du gouvernement, passant de 20 millions en 1990 à 60 millions aujourd’hui.
Cette hausse est due à la forte demande de cachemire à l’étranger, principalement en provenance de Chine.
La Mongolie est l’un des pays les moins peuplés au monde et environ un tiers de la population est nomade.
Selon les experts, l’essor du cheptel a aidé de nombreuses personnes à sortir de l’extrême pauvreté qui définissait autrefois la vie nomade, mais les éleveurs sont toujours confrontés à de dures réalités économiques.
« Si vous avez peu d’animaux, environ 200 à 300, vous ne pouvez pas améliorer votre vie, vous ne pouvez pas acheter une voiture ou économiser de l’argent pour l’avenir de vos enfants », a déclaré l’éleveur Darkhanbaatar Batsuhkh, originaire d’Erdenesant, à environ 200 kilomètres au sud-ouest d’Erdenesant. la capitale Oulan-Bator, a déclaré à l’.
Les conditions climatiques extrêmes du pays, notamment le dzud, lorsque les hivers rigoureux gèlent le sol et rendent impossible le pâturage du bétail, ont aggravé les malheurs des éleveurs.
Le changement climatique augmente la fréquence et l’intensité des dzuds, selon les Nations Unies.
« Les éleveurs subissent une énorme pression financière », a déclaré à l’ Gandulguun Sanjaa, chef d’un groupe de 200 familles d’éleveurs dans la province orientale de Sukhbaatar.
« Ils manquent toujours d’argent », a-t-il déclaré, citant la nécessité de payer l’alimentation du bétail et les frais de scolarité de leurs enfants.
Propagation de la maladie
La tendance à l’expansion des pâturages signifie que le bétail vit désormais à proximité des animaux sauvages, ce qui entraîne des conflits occasionnels lorsque les prédateurs se nourrissent de moutons et de chèvres et alimente parfois la propagation de maladies.
L’antilope saïga, originaire de l’ouest de la Mongolie, s’est révélée particulièrement sensible aux maladies transmises par le bétail.
Le nombre d’espèces est passé de 15 000 à 3 000 grâce à une épidémie dévastatrice de peste bovine ovine en 2016-2017, parfois appelée peste caprine.
Leur population a rebondi mais les animaux restent « quasi menacés ».
« Nous ne pouvons pas attraper et injecter de vaccins aux animaux sauvages », a déclaré à l’ Ochirkhuu Nyamsuren, vice-doyen de l’école vétérinaire de l’Université mongole des sciences de la vie.
« La sélection naturelle et l’immunité de groupe sont leur seul destin. »
Encore considérée comme vulnérable au niveau mondial, la population de léopards des neiges s’est stabilisée en Mongolie. Une enquête de 2021 a révélé 953 grands félins, soit la deuxième plus grande population au monde.
Mais l’intrusion des éleveurs sur leurs terres protégées a alarmé les autorités locales et menacé les animaux domestiques et sauvages.
Munkhdavaa Khasag, gouverneur adjoint de Mankhan, le district où se trouve Jargalant, a déclaré qu’au moins 220 têtes de bétail y avaient été mangées par des léopards des neiges l’année dernière.
« Les éleveurs se plaignent toujours des léopards des neiges et de leurs animaux perdus », explique-t-il à l’.
« Mais nous leur disons qu’ils doivent quitter le mont Jargalant : c’est un parc national réservé aux léopards des neiges et ils ne sont pas autorisés à faire paître leur bétail. »
Les experts affirment que le gouvernement doit œuvrer pour rendre le secteur de l’élevage du pays plus durable.
« La Mongolie doit créer un système sain, avec des matières premières et des produits issus de l’élevage plus valorisés », a déclaré Batbold du WWF à l’.
« Les éleveurs ont besoin d’autres moyens d’augmenter leurs revenus que d’élever davantage de bétail. »
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