Beaucoup d’entre nous ont eu du mal à suivre les restrictions officielles alors que la pandémie de COVID-19 s’éternisait. Nous avons connu la fatigue pandémique. Et cette fatigue a conduit à un mécontentement politique généralisé dans les démocraties occidentales, selon une nouvelle étude de l’Université d’Aarhus, qui vient d’être publiée dans le Actes de l’Académie nationale des sciences.
« Des recherches antérieures ont montré que de petits groupes de personnes ont été radicalisés et que la fatigue pandémique s’est avérée un défi pour la santé, mais notre nouvelle étude montre que nous sommes confrontés à des défis bien au-delà du domaine de la santé ou de la radicalisation de certains groupes », déclare Michael Bang. Petersen, professeur de sciences politiques à l’Université d’Aarhus et l’un des chercheurs à l’origine de l’étude.
Par exemple, de larges segments du public répondent qu’ils soutiennent les protestations contre les politiques du gouvernement, qu’ils sont préoccupés par leurs propres droits démocratiques ou qu’ils pensent que le gouvernement cache au public des informations importantes sur le coronavirus.
Un tel mécontentement politique est étroitement lié au sentiment de fatigue pandémique, selon l’étude.
« Sur la base de notre méthode de recherche, nous pouvons être tout à fait sûrs qu’il n’y a pas seulement une corrélation entre la fatigue pandémique et le mécontentement politique. Au contraire, la fatigue est une cause directe du mécontentement politique », déclare Frederik Jørgensen, professeur adjoint de sciences politiques à l’Université d’Aarhus. et l’auteur principal de l’étude.
Débat politique et académique sur la « fatigue »
Pendant la pandémie, les chercheurs et les autorités ont discuté du concept de fatigue pandémique et de son existence dans les populations. D’une part, le gouvernement britannique a été critiqué pour avoir retardé son verrouillage pendant la première vague de la pandémie sur la base de l’argument exact selon lequel les restrictions pourraient générer de la fatigue.
« Nos résultats sont importants dans ce débat, car ils démontrent que les citoyens éprouvent de la fatigue pendant ce type de crise, dans laquelle le gouvernement impose des mesures strictes mais souvent nécessaires à ses citoyens. Et il s’avère que la solitude pendant la pandémie a notamment servi à provoquer de la fatigue », explique Frederik Jørgensen.
Les autorités peuvent prévenir la fatigue
Les chercheurs ont collecté 13 séries de données au Danemark, au Royaume-Uni, en Allemagne, en France, en Italie, en Hongrie, en Suède et aux États-Unis. Les enquêtes ont été menées régulièrement en 2020 et 2021, tandis que les courbes épidémiques et les restrictions dans chaque pays augmentaient et diminuaient à des rythmes différents, certains pays étant plus touchés que d’autres par la pandémie de COVID-19.
Mais il existe une tendance claire au-delà des frontières nationales : la fatigue augmente avec le temps, lorsque la rigueur des restrictions augmente et lorsque le nombre de décès diminue.
Selon les chercheurs, ce dernier est important pour l’adoption de politiques adaptées. Lorsque le nombre de décès est élevé, les citoyens signalent des niveaux de fatigue inférieurs.
« Les citoyens sont en mesure de suivre les restrictions lorsque celles-ci sont nécessaires. Cela signifie qu’il peut y avoir une base solide pour resserrer et assouplir les restrictions au besoin, au lieu de les maintenir à un niveau constant comme l’ont fait l’Allemagne et d’autres pays. En resserrant et en relâchant les restrictions , les autorités semblent être en mesure de minimiser la fatigue pandémique et de l’empêcher de durer – et ainsi d’empêcher le mécontentement politique d’augmenter encore plus », déclare le professeur Michael Bang Petersen, qui est à la tête du projet de recherche sur la pandémie dont cette étude fait partie. .
Plus de crises, plus de fatigue et plus de mécontentement politique
Le chef du projet de recherche note que plusieurs démocraties occidentales étaient mises à rude épreuve par la polarisation et la déstabilisation avant même la pandémie de COVID-19. Il note également que le monde est confronté à une série d’autres crises qui pourraient jeter de l’huile sur le feu. Par exemple la crise climatique et la crise énergétique actuelle.
« Les citoyens peuvent se sentir fatigués et diriger leurs frustrations vers les autorités lors de ces crises également. La fatigue pendant une crise est quelque chose que les autorités devraient prendre très au sérieux et prendre des mesures actives pour éviter. Une telle étape pourrait être une communication ouverte qui explique pourquoi l’action est nécessaire », déclare Michael Bang Petersen, professeur de sciences politiques à l’université d’Aarhus.
Plus d’information:
Frederik Jørgensen et al, La fatigue pandémique a alimenté le mécontentement politique pendant la pandémie de COVID-19, Actes de l’Académie nationale des sciences (2022). DOI : 10.1073/pnas.2201266119