Alors que les stations de recherche se tournent vers les énergies renouvelables et l’intelligence artificielle pour tracer des routes maritimes économes en carburant, le British Antarctic Survey place la durabilité au cœur de son nouveau plan décennal.
« L’objectif principal de notre stratégie est vraiment axé sur le changement climatique car les régions polaires sont les régions de la Terre qui changent le plus radicalement », a déclaré la directrice de la BAS, Jane Francis, ajoutant que ces changements « affectent toute la planète ».
« Ce que nous essayons de faire, c’est de planifier l’avenir de notre science plus maintenant qu’auparavant, car je pense qu’il est vraiment si urgent que nous puissions comprendre comment notre climat change. Nous devons aider les personnes concernées à prendre de bonnes décisions. sur les énergies renouvelables, sur la façon d’économiser du carbone et sur la façon de vivre en meilleur équilibre avec notre planète », a-t-elle déclaré à l’.
Au siège de la BAS à Cambridge, dans l’est de l’Angleterre, l’ a vu certaines des technologies de pointe utilisées par les scientifiques étudiant les régions polaires.
Des véhicules sous-marins autonomes sont utilisés pour collecter des données au plus profond des eaux glacées de l’océan Austral, qui encercle l’Antarctique et agit comme un puits de carbone, absorbant la chaleur et le carbone de l’atmosphère.
Depuis le ciel, les drones et la technologie satellitaire aident à surveiller et à compter les populations animales dans les régions éloignées ou inaccessibles des régions polaires.
Étude des carottes de glace
Pour recueillir des informations sur les conditions atmosphériques dans le passé, les scientifiques forent dans les calottes glaciaires et les glaciers pour récupérer des carottes de glace, certaines contenant de la glace vieille de centaines de milliers d’années.
La glace est coupée à l’intérieur d’une chambre froide spéciale dans les laboratoires BAS où la température est maintenue à -25 degrés Celsius (-13 degrés Fahrenheit).
Les bulles d’air emprisonnées à l’intérieur sont extraites pour mesurer la concentration de gaz à effet de serre, tels que le dioxyde de carbone et le méthane.
Sur le terrain, le BAS exploite actuellement cinq stations de recherche dans l’Antarctique, dont une uniquement pendant l’été de l’hémisphère sud.
Les stations sont desservies par une flotte de véhicules, allant des motoneiges aux Sno-Cats et aux tracteurs, qui traversent les ateliers du siège social de BAS avant d’être déployés.
Le kit est modifié pour s’assurer qu’il est « adapté à l’usage prévu lorsqu’il atterrit sur la glace », par exemple en installant des systèmes de préchauffage qui aideront les moteurs à démarrer à des températures glaciales, a déclaré le responsable de l’ingénierie des véhicules de BAS, Ben Norrish.
Certaines motoneiges sont équipées de dispositifs de suivi des véhicules qui ont un bouton de détresse pour demander de l’aide à la station, mais qui conservent également un enregistrement des arrêts de ravitaillement et d’autres activités sur le terrain.
Cela donne à BAS « une sorte de comptabilité carbone pour voir où nous sommes allés au cours d’une saison donnée », a ajouté Norrish.
Objectifs nets zéro
La réduction des émissions de carbone fait partie de la stratégie de développement durable plus large de la BAS dans le but d’être entièrement décarbonée dans toutes ses opérations d’ici 2040, a déclaré Nopi Exizidou, responsable de la transition Net Zero.
« Pour nos stations de recherche, nous investissons beaucoup dans la technologie des énergies renouvelables », a déclaré Exizidou, ajoutant que BAS vise à décarboniser ses stations polaires dans les sept prochaines années.
La station de Bird Island, au large de la pointe nord-ouest de la Géorgie du Sud, à l’ouest des Malouines, utilise un système d’énergie solaire et un stockage par batterie qui devraient réduire la consommation de carburant de 50 %.
La station King Edward Point, à mi-chemin de la Géorgie du Sud, possède une centrale hydroélectrique, qui répond à 80 % de la demande énergétique en chauffage et en électricité.
À Rothera, la plus grande station de recherche antarctique britannique située sur l’île d’Adélaïde au large de la côte ouest de l’Antarctique, le nouveau Discovery Building à deux étages écoénergétique devrait remplacer plusieurs anciens bâtiments.
BAS dispose également d’une équipe d’ingénieurs développant une boîte à outils d’intelligence artificielle et d’apprentissage automatique qui aidera à planifier les routes maritimes et à gérer plus efficacement les navires de recherche, tels que le RRS de 200 millions de livres sterling Sir David Attenborough.
« Ils développent des outils qui accompagneront le capitaine du navire et l’aideront à prendre des décisions plus éclairées sur la façon de passer de A à B », a déclaré Exizidou.
« Nous développons, comme on dit, les cartes Google de l’océan Austral. »
Le directeur du BAS, Francis, a déclaré que la technologie changeante que les chercheurs utiliseront dans les années à venir est « vraiment révolutionnaire maintenant ».
« Nous n’avons pas besoin d’emmener le navire si loin, nous n’avons pas besoin d’emmener l’avion avec du carburant, nous pouvons envoyer nos drones, nous pouvons envoyer nos robots marins.
« Et cela signifie que nous pouvons collecter des données, tellement plus de données, plus rapidement et faire de la science bien meilleure. »
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