L’été dernier, l’arboriculteur Michiel Appelhof (48 ans) a reçu une terrible nouvelle : il a une tumeur maligne à la mâchoire. Les perspectives sont médiocres, une guérison complète semble hors de question. Au même moment, sa récolte est détruite par une énorme averse de grêle. Il transforme ces revers en initiatives. Cette semaine, il collecte de l’argent avec des pommes (ratées) pour la recherche sur sa forme rare de cancer.
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Cela ressemble à un jour comme les autres dans l’entreprise fruitière De Appelhof à Zeewolde. Des milliers de kilos de pommes sont triés et préparés pour aller au supermarché. L’entreprise familiale fournit des pommes à Albert Heijn, entre autres, depuis dix-sept ans. Le propriétaire Michiel Appelhof est aux commandes. Il continue à travailler comme si de rien n’était. Mais c’est le cas.
En été, la catastrophe frappe. Appelhof souffre de sa mâchoire. « J’ai mal aux dents et j’ai la lèvre engourdie », dit-il. Son médecin et son dentiste ne savent pas ce qui ne va pas. « J’ai tourné en rond pendant deux mois et j’ai eu pas mal de douleur, jusqu’à ce que je fasse une IRM à l’hôpital. Ensuite, c’était tout de suite clair. »
Mauvais trucs
Quand il a vu une photo du scan, il a su que c’était faux. « J’ai tout de suite pensé : ce n’est pas bon. L’analyse montre qu’Appelhof a une forme rare de cancer. Une tumeur maligne SNUC (sinonasal indifférencié carcinome) est découverte dans son sinus maxillaire. « Vous entendez toujours dire que d’autres personnes ont un cancer, mais vous ne vous attendez jamais à ce que cela vous arrive. »
Le diagnostic est dramatique, la chirurgie n’est plus possible et les chances de guérison complète sont minimes. La mauvaise nouvelle frappe fort. Non seulement avec Appelhof lui-même, mais aussi avec sa femme et ses trois filles. « Au début, il est bien sûr difficile de pleurer, vous ne voulez pas tout cela. » L’avenir, s’il en est encore un, devient d’un coup très flou. « Cela a un impact énorme sur nous tous », dit-il.
Un moulin médical suit. « J’ai été immédiatement envoyé à l’UMC Utrecht et j’y ai d’abord subi une chimio. » Il soulève sa casquette et montre qu’il lui reste peu de cheveux. Mais la chimio n’aide pas. « La pression sur ma mâchoire a augmenté, puis ils ont immédiatement commencé à irradier. » Il a maintenant terminé dix-huit traitements de radiothérapie. Aujourd’hui, une autre IRM sera effectuée, qui, espérons-le, s’avérera positive. Mais Appelhof ne s’améliorera probablement pas. « Bien que je croie toujours aux miracles. »
Trois mois
Au début, il pensait beaucoup au long terme, mais maintenant il ne regarde pas plus loin que trois mois. « Cela n’a tout simplement pas de sens, parce que vous ne savez pas ce qui va se passer. » Il le regarde positivement. « En soi, il est parfois bon de vivre un peu dans le présent. »
Ce « maintenant » ne semble pas très différent des dernières années, bien qu’Appelhof ne sache pas combien de temps il pourra continuer à travailler. Il travaille aussi longtemps qu’il le peut. « J’essaie juste de vendre les récoltes du mieux que je peux. » Les nombreuses visites à l’hôpital lui donnent de l’inspiration. « L’enthousiasme des gens de l’UMC est énorme, ils mettent vraiment tout en œuvre pour vous. Et puis vous voulez donner quelque chose en retour. » Et c’est ce qu’il fait maintenant.
inadaptés
Pour amasser des fonds pour des recherches supplémentaires sur sa forme rare de cancer, Appelhof fait ce qu’il fait toujours : vendre des pommes à Albert Heijn. Une partie des recettes de cette semaine ira à l’UMC. « Si le prochain arrive dans cet hôpital avec mon type de cancer et que je peux faire ma part pour qu’un peu plus de recherche ait été faite, c’est merveilleux. »
Pas de pommes ordinaires, mais des étrangers. « Les étrangers sont un peu des pommes malchanceuses. Par exemple, ils n’ont tout simplement pas assez grandi ou n’ont pas de place. » Appelhof voit une ressemblance entre sa situation et celle des inadaptés. « C’est juste de la malchance, et je n’ai pas de chance aussi. » Ses pommes sont dans 650 magasins. « Et j’ai déjà beaucoup de photos d’étagères vides. »
10 000 euros
Son objectif est de récolter 10 000 euros cette semaine. « Je pense que nous y arriverons. » Même l’UMC se transforme en point de vente. « Ma femme se tient là maintenant en train de vendre des pommes. » Le montant récolté sera annoncé la semaine prochaine. « Ensuite, nous aurons une journée avec tous les producteurs d’Albert Heijn, et deux médecins de l’UMC viendront également, je pense que c’est formidable. »