Les premiers mois de la pandémie de COVID-19 ont été marqués par des taux de mortalité bien plus élevés chez les Noirs que chez les Blancs aux États-Unis. Avant la fin de 2020, cependant, les différences entre les deux groupes s’étaient presque égalisées.
Ce qui pouvait sembler être l’égalité n’était pas une amélioration pour les Noirs, mais une pandémie de plus en plus grave pour les Blancs. Malgré l’apparition de chiffres bruts de mortalité, l’analyse par des chercheurs de l’Université du Wisconsin-Madison confirme que les Noirs américains supportent un fardeau de mortalité comparativement plus élevé, même en tenant compte de leur population relativement plus jeune avec la normalisation selon l’âge, et que l’élargissement des différences partisanes a probablement contribué à le bond des morts blanches.
« La conclusion pour beaucoup de gens peut être, ‘Oh, n’est-ce pas une bonne chose que nous ayons diminué la différence raciale dans la mortalité ?’ Mais cela ne résout pas ce qui a changé, et que les changements n’étaient pas pour le mieux », explique Adeline Lo, auteur principal de l’étude, publiée récemment dans la revue PLOS ONE, et professeur de sciences politiques à l’UW-Madison. « Il est important de souligner ce qui se passe réellement et de montrer le rôle important que joue la politique. »
Les Noirs et les Latinos sont disproportionnellement plus susceptibles de travailler dans des emplois qui doivent être effectués en personne et en contact étroit avec d’autres personnes, dit Lo, ce qui les rend plus susceptibles d’être exposés et infectés par le virus qui cause le COVID-19.
« Cela n’a pas changé à mesure que les différences raciales dans le taux de mortalité se sont modifiées », a déclaré Lo. « D’autres facteurs – comme la répartition géographique, l’accès aux soins de santé, l’égalité des revenus – qui ont contribué au taux initial plus élevé de décès de Noirs n’ont pas disparu non plus. »
Ce qui a changé, c’est que la spirale du nombre de décès s’est orientée de manière disproportionnée vers les Blancs, et que les différences dans les niveaux de préoccupation concernant la pandémie et l’acceptation des mesures de protection de la santé publique ont augmenté selon les lignes politiques.
« Nous avons vu tous nos États réagir très différemment aux différents moments de la pandémie. Mandats de rester à la maison, fermetures d’écoles ou fermetures de travail, suggestions de ne pas se rassembler en groupes d’une certaine taille – tout cela est en quelque sorte la batterie de choses disponibles pour la politique publique au niveau de l’État », dit Lo. « Au fil du temps, il y avait des politiques très différentes en place dans les États avec des gouverneurs républicains que dans les États avec des gouverneurs démocrates. »
À l’aide d’un indice de confinement de la pandémie et de politique de santé de l’Université d’Oxford COVID-19 Government Response Tracker compilé chaque semaine pour chaque État des États-Unis jusqu’en mai 2021, les chercheurs ont montré que les politiques des États ont réagi de la même manière pendant quelques semaines au début de la pandémie .
Cependant, en un mois, les États dotés de branches exécutives contrôlées par les républicains ont levé les mesures liées à la pandémie, ce qui a entraîné des scores d’indice inférieurs à ceux des autres États. L’écart d’indice a continué de croître d’environ avril à octobre en 2020. Dans le même temps, les décès de Blancs ont augmenté suffisamment rapidement pour dépasser le nombre déjà élevé de Noirs.
« Si vous étiez sous un gouverneur républicain, qui est susceptible d’adopter moins de politiques de protection à un rythme plus lent, cela a un effet sur la propagation du COVID et – en contrôlant l’âge et d’autres facteurs de mortalité – est corrélé négativement avec l’inégalité du COVID », dit Lo . « Dans les États où vous êtes moins susceptible de voir des politiques de santé publique pour contenir le virus, vous êtes plus susceptible de voir des décès blancs en proportion égale avec des décès noirs, mais pas parce que les taux de mortalité sont meilleurs pour les Noirs dans ces États. . »
Les sondages d’opinion publique, également menés chaque semaine jusqu’en mai 2021, montrent un écart grandissant dans les inquiétudes concernant le COVID-19 entre les personnes qui se sont identifiées comme démocrates et celles qui se sont identifiées comme républicains.
Plus de 20% des républicains interrogés au début de la pandémie se sont déclarés « extrêmement préoccupés par l’épidémie de coronavirus », mais ce chiffre est rapidement tombé à moins de 10% et est resté proche ou en dessous de ce chiffre jusqu’en 2021. La proportion de républicains « pas très concernés » a commencé à moins de 20% mais a doublé en un mois et est passé à près de 70% en mai 2021. Pendant ce temps, entre 50 et 70% des démocrates étaient « extrêmement préoccupés » tout au long de 2020, tandis que moins de 10% ont déclaré qu’ils n’étaient « pas concernés » tout au long de 2020 jusqu’en mai 2021.
« Alors que les républicains sont de moins en moins préoccupés par la pandémie par rapport aux démocrates, les décès de Blancs ont dépassé les décès de Noirs jusqu’à ce que nous voyions cette fausse sorte d’égalité », dit Lo.
Il est important de noter que les chercheurs ont également séparé les opinions des partis par race, montrant que le niveau d’inquiétude des Noirs à propos du virus était proche de celui des Blancs qui partageaient leur affiliation politique, mais loin des Noirs qui s’identifiaient à l’autre parti politique. .
« La race compte évidemment lorsque l’on considère la préoccupation qui motive le comportement des gens », déclare Lo. « Mais si nous comparons les grandeurs, la politique des partis semble être une indication beaucoup plus forte de la façon dont les individus réagissent au virus. »
Les changements dans le sentiment et la politique liés au parti ainsi que les chiffres changeants de la mortalité sont des preuves flagrantes de la façon dont les divisions partisanes peuvent se manifester dans nos vies, selon l’équipe de recherche, qui comprenait le professeur de l’École d’affaires publiques La Follette Héctor Pifarré i Arolas, professeur de sciences politiques Jonathan Renshon et Siyu Liang, un étudiant diplômé en sciences politiques à l’Université de Californie à Los Angeles qui a travaillé sur l’étude alors qu’il était étudiant à UW-Madison.
« La polarisation de l’opinion publique a d’énormes impacts sur notre arène politique et, en fin de compte, sur la santé publique également. Les résultats peuvent être extrêmement importants », déclare Lo. « La question de la polarisation et de l’incapacité des groupes à communiquer sur des bases similaires et à trouver des moyens de se rapprocher plutôt que de s’éloigner était déjà une préoccupation. La pandémie et la façon dont elle se manifeste dans ces résultats nous ont rendus encore plus inquiets. »
Plus d’information:
Adeline Lo et al, La polarisation de la politique et de l’opinion publique et leurs effets sur l’inégalité raciale dans la mortalité COVID, PLOS ONE (2022). DOI : 10.1371/journal.pone.0274580