La diversité des paysages agricoles profite à la faune, selon une étude mondiale

Selon une étude mondiale, une faune plus diversifiée prospère dans les fermes, ce qui profite à la fois aux agriculteurs et à l’environnement, lorsque le paysage agricole est varié.

Plus précisément, les types de cultures et les caractéristiques non agricoles des exploitations agricoles, ainsi que la manière dont elles sont organisées, devraient être variés, selon une recherche menée par l’Université technologique de Nanyang, à Singapour (NTU Singapour). Les conclusions sont publié dans la revue Lettres d’écologie.

L’approche optimale serait de cultiver différentes cultures comme des légumes, des céréales et des arbres fruitiers sur la même ferme dans des champs de tailles et de configurations variables, ainsi que d’avoir des éléments paysagers semi-naturels qui ne sont pas des cultures, comme des arbustes, des bordures herbeuses et des bandes de fleurs sauvages. .

Cette variété augmente le nombre d’espèces animales et végétales indigènes telles que les pollinisateurs et les prédateurs de ravageurs, par rapport aux terres agricoles où un seul type de culture est cultivé sur un paysage unique et uniforme.

Une telle amélioration de la biodiversité est due au fait que la variabilité des cultures et des caractéristiques non agricoles crée des « mini-habitats » divers pour différents types d’animaux sauvages.

L’un des principaux facteurs du déclin de la biodiversité est l’augmentation de l’agriculture visant à augmenter la production alimentaire. Il est donc essentiel de renforcer la diversité de la faune sauvage sur les terres agricoles pour protéger l’environnement.

Les agriculteurs ont également tout à y gagner, car des recherches antérieures suggèrent qu’une meilleure biodiversité agricole pourrait améliorer les rendements des cultures ; par exemple, en encourageant davantage de pollinisateurs des cultures et davantage de prédateurs à se nourrir des ravageurs des cultures, affirment les chercheurs.

Le professeur agrégé Eleanor Slade, de l’École asiatique de l’environnement (ASE) de NTU et auteur principal de l’étude, a déclaré : « Notre étude démontre que le maintien de divers habitats agricoles et non agricoles dans les paysages agricoles est important pour la biodiversité agricole à l’échelle mondiale.

« Cette découverte a des implications significatives et fournit des informations précieuses aux décideurs politiques, aux gestionnaires des terres et aux défenseurs de l’environnement. En donnant la priorité aux stratégies qui favorisent l’hétérogénéité des cultures et des paysages, les parties prenantes peuvent contribuer à préserver la biodiversité et également soutenir les pratiques agricoles durables. »

Les scientifiques pensent également qu’augmenter la diversité des types de cultures et des caractéristiques non agricoles au sein des exploitations agricoles pourrait constituer une approche plus attrayante et plus pratique pour les agriculteurs afin de contribuer à la conservation de la biodiversité que les méthodes existantes.

M. Tharaka S. Priyadarshana, titulaire d’un doctorat. étudiant de l’ASE et auteur principal de l’étude, a déclaré que certaines stratégies suggéraient aux agriculteurs de réduire leurs activités agricoles pour restaurer des habitats semi-naturels qui encouragent la faune, ou d’envisager une agriculture biologique qui utilise moins de produits chimiques.

« Mais lorsque nous examinons le caractère pratique de ces stratégies, elles ne peuvent pas être appliquées par de nombreux agriculteurs, comparées à un bon mélange de caractéristiques paysagères cultivées et non agricoles », a-t-il déclaré.

Le professeur Emily Poppenborg Martin, de l’université Justus Liebig de Giessen en Allemagne et deuxième auteur de la recherche, a déclaré : « Cette étude est très importante en raison des résultats cruciaux qu’elle montre pour un large éventail d’organismes, tels que les prédateurs invertébrés et les pollinisateurs, qui jouent « 

Large champ d’étude

Les chercheurs ont analysé près de 6 400 terres agricoles rapportées dans 122 études précédentes menées dans 24 pays d’Asie, d’Europe, d’Amérique du Nord et du Sud. La vaste portée de l’étude signifie que ses résultats sont applicables à l’échelle mondiale par rapport aux études antérieures, qui tiraient des conclusions largement basées sur les pays d’Amérique du Nord et d’Europe.

Les résultats s’appliquent également à un plus large éventail d’animaux sauvages. Contrairement aux recherches antérieures qui se concentraient uniquement sur des types spécifiques d’animaux, cette étude a analysé de nombreux types d’animaux sauvages, notamment les pollinisateurs comme les abeilles, les syrphes et les papillons ; les prédateurs comme les oiseaux, les carabes et les araignées ; des ravageurs comme les pucerons, les punaises des plantes et les charançons ; les plantes herbacées qui n’ont pas de tiges ligneuses ; et des décomposeurs comme les bousiers et les collemboles.

En analysant ensemble tous les résultats des études précédentes, les scientifiques ont découvert que la variété des cultures et des éléments paysagers non agricoles dans les fermes améliorait systématiquement la biodiversité des vertébrés comme les oiseaux et des invertébrés comme les insectes, les plantes herbacées, les pollinisateurs et les prédateurs.

Certains types d’espèces sauvages ont enregistré plus de gains en biodiversité que d’autres. Statistiquement, les vertébrés et les plantes bénéficiaient davantage lorsque les caractéristiques cultivées et non agricoles étaient diverses, tandis que les invertébrés présentaient des avantages similaires de la diversification des cultures ou d’autres caractéristiques non agricoles.

Les pollinisateurs ont davantage gagné à disposer d’éléments cultivés et non cultivés avec des dispositions plus variées qui les relient mieux les uns aux autres, tandis que les prédateurs ont favorisé une plus grande diversité au sein des types de cultures et des caractéristiques non cultivées.

Ces effets positifs sur les terres agricoles ont également été systématiquement démontrés dans les environnements tropicaux et tempérés, dans les cultures annuelles et pérennes, et à différentes échelles spatiales, depuis quelques centaines de mètres de l’exploitation jusqu’à une zone de plusieurs kilomètres au-delà de l’exploitation.

Pourquoi avoir des « mini-habitats » diversifiés est utile

M. Priyadarshana a expliqué que la culture de divers types de cultures parallèlement à des éléments non agricoles dans les fermes entraîne des zones plus petites pour chaque type de culture et crée des mini-habitats entre les différentes cultures et les champs non cultivés. Cela favorise la présence de certaines espèces sauvages bénéfiques pour les cultures.

Par exemple, certaines caractéristiques semi-naturelles entre les bordures des cultures, comme les bandes enherbées avec des fleurs sauvages, pourraient attirer certains insectes pollinisateurs qui pourraient aider à polliniser les cultures voisines. Certains types de cultures et certaines caractéristiques semi-naturelles pourraient également attirer des prédateurs spécifiques qui se nourrissent des ravageurs des cultures.

M. Priyadarshana a déclaré que les résultats de la recherche pourraient aider à équilibrer les objectifs des agriculteurs de réaliser des bénéfices avec les objectifs de durabilité et d’environnement.

« Les systèmes agricoles sont souvent gérés de manière à maximiser leur production au sens économique du terme. Mais en adaptant les pratiques agricoles et en repensant la façon dont nous intégrons les habitats agricoles et non agricoles, ils peuvent également être gérés de manière à minimiser les problèmes environnementaux et à maximiser des services importants comme la pollinisation et la lutte contre les ravageurs. contrôle qui stimulent la production agricole », a-t-il ajouté.

Les chercheurs envisagent désormais d’examiner les aspects sociaux à prendre en compte lorsqu’on tente d’encourager les agriculteurs à introduire davantage de diversité dans les cultures et les paysages de leurs exploitations. Par exemple, davantage d’études pourraient être réalisées pour mieux comprendre ce qui motive les agriculteurs à planter une variété de cultures plutôt qu’un seul type de culture.