La diversification des champs cultivés réduit l’abondance des ravageurs, selon une étude

Selon une nouvelle étude de l’Université de Floride publiée dans le Journal d’écologie appliquée montre.

L’analyse a compilé les résultats de 44 études de terrain sur six continents et s’est concentrée sur quatre types de cultures – chou, courge, coton et oignon – plantées seules et mélangées à une espèce végétale compagne. Dans ces études, les scientifiques ont enregistré 272 occurrences totales de 35 espèces différentes d’insectes phytophages sur les cultures, ce qui représente l’une des évaluations les plus complètes de l’efficacité des cultures intercalaires à travers le monde.

« Dans l’ensemble, la culture intercalaire s’est avérée très efficace contre les ravageurs, mais elle variait en fonction du ravageur et de ses préférences alimentaires », a déclaré Philip Hahn, professeur adjoint au département d’entomologie et de nématologie de l’UF/IFAS, qui a dirigé l’étude. « Cela dépendait également du type de culture, le chou et les courges montrant la plus forte résistance, tandis que la résistance était moins forte pour les oignons et le coton ».

Il existe quelques méthodes courantes de culture intercalaire. Parfois, les cultures non commerciales sont disposées en bordures entourant le champ pour repousser ou intercepter les ravageurs avant qu’ils n’endommagent la culture commerciale. Des plantes compagnes peuvent également être plantées dans le champ pour empêcher les ravageurs de localiser les cultures principales. Une combinaison commune est connue sous le nom des Trois Sœurs : maïs, courge et haricots. Une autre des conclusions de cette étude était que les schémas de plantation intercalés, comme les Trois Sœurs, rendaient plus difficile pour les ravageurs de localiser leur plante hôte préférée et étaient plus efficaces que les plantations en bordure.

« Dans les études que nous avons examinées, nous avons constaté que la culture intercalaire était plus efficace pour les ravageurs généralistes qui se nourrissent de diverses cultures », a déclaré Hahn. « Les ravageurs spécialisés qui ciblent un type de culture ont été moins touchés. » Les ravageurs spécialistes ont généralement une longue histoire de co-évolution avec les plantes qu’ils ciblent et peuvent donc être moins influencés par la présence d’une plante compagne voisine.

Les chercheurs s’intéressent depuis longtemps à l’étude de la valeur des systèmes de culture intercalaire, fournissant une abondance de données déjà publiées. Hahn a inclus des études de ces analyses antérieures, ainsi que des études plus récentes, qui ont permis une évaluation complète des conditions qui favorisent le mieux les avantages de la culture intercalaire.

Alors que la variabilité s’est avérée être un fil conducteur dans toutes les études, Hahn a noté qu’un modèle géographique est apparu, même faiblement.

« Nous avons trouvé un avantage plus important pour la suppression des ravageurs à des latitudes plus basses, donc dans les systèmes tropicaux par rapport aux systèmes tempérés du nord », a déclaré Hahn. « Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles nous aurions pu trouver ce schéma, bien sûr ; les tropiques sont des endroits où il y a généralement plus d’espèces d’insectes toute l’année. Il était surprenant que le schéma ne soit pas aussi fort que je l’aurais imaginé. »

Cette analyse éclairera probablement les futures enquêtes, a déclaré Hahn, car les sélections de plantes voisines pourraient être la clé du succès dans les systèmes de cultures intercalaires. La nouvelle recherche fournit des recommandations pour reconstituer les plantations compagnes les plus efficaces, tout en mettant en évidence les paires qui semblent être moins efficaces.

« Il existe quelques combinaisons qui semblent être particulièrement efficaces pour réduire l’abondance des ravageurs », a déclaré Hahn. « Dans l’ensemble, pour les producteurs intéressés par les méthodes biologiques, la culture intercalaire semble être un outil très efficace.