Des chameliers du Sahara aux nomades de la steppe mongole, les bergers traditionnels du monde entier dépendent des espaces ouverts les plus sauvages de la planète pour maintenir un mode de vie ancien.
Mais les vastes plaines, la toundra et la savane qu’ils habitent sont bien plus menacées qu’on ne le pensait auparavant, ont déclaré mardi des chercheurs dans le cadre d’une réévaluation majeure de la santé de ces environnements cruciaux.
Selon le rapport, près de la moitié de tous les pâturages, qui englobent certains des panoramas naturels les plus saisissants, de l’Arctique aux tropiques, en passant par les déserts et les montagnes, sont dégradés.
Principalement des prairies naturelles utilisées par le bétail et les animaux sauvages pour pâturer, elles comprennent également des garrigues, des plateaux montagneux, des déserts et des zones humides.
Le changement climatique, l’expansion urbaine, la croissance démographique et la conversion des terres à des fins agricoles alimentent leur destruction, indique le rapport de la Convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification (UNCCD).
Les parcours étaient largement sous-évalués et leur « disparition silencieuse » était passée pratiquement inaperçue malgré les enjeux, a déclaré le secrétaire exécutif de l’UNCCD, Ibrahim Thiaw.
« En tant qu’humanité, nous devons y prêter attention », a-t-il déclaré à l’.
La « perte et la détérioration persistantes » des parcours seraient ressenties au-delà des communautés pastorales qui se sont adaptées à la vie dans ces environnements au fil des siècles, indique le rapport.
Allié pour le climat
Les pâturages sains sont un atout dans la lutte contre le réchauffement climatique, en capturant le carbone dans le sol et en stimulant la croissance de la végétation qui extrait de l’atmosphère le CO2 qui réchauffe la planète.
Les coutumes agricoles traditionnelles, telles que la rotation des zones de pâturage et la conservation des ressources rares dans les périodes difficiles, ont amélioré la santé des sols et leur capacité à stocker le carbone, a déclaré à l’ l’auteur principal du rapport, Pedro Maria Herrera Calvo.
Une mauvaise politique, la négligence et la mauvaise gestion des parcours à grande échelle ont érodé les sols, libérant du carbone au lieu de le stocker, et privant la terre des nutriments nécessaires à la vie végétale et animale.
Les parcours sont des points chauds de la biodiversité, fournissant des habitats à la faune la plus emblématique d’Afrique et des pâturages à un milliard d’animaux en pâturage, indique le rapport.
Ils représentent un sixième de la production alimentaire mondiale, ajoute le rapport, et soutiennent de nombreuses économies nationales.
Ils constituent également un socle culturel pour un demi-milliard de pasteurs dans plus de 100 pays, pour la plupart des communautés pauvres et marginalisées telles que les Bédouins, les Peuls et les Saami.
Un quart des langues du monde sont parlées par les groupes pastoraux qui habitent ces lieux.
« Cela fait partie de notre patrimoine », a déclaré Thiaw. « La perdre signifierait non seulement perdre les écosystèmes et l’économie, mais aussi perdre notre propre culture. »
« Sans voix et impuissant »
Pourtant, ils sont à peine étudiés, a déclaré Calvo. Les perspectives de Rosier ne reflètent pas la réalité, et cette réévaluation par des dizaines d’experts était attendue depuis longtemps, a-t-il ajouté.
« Nous estimons que les données réelles estimant la dégradation des parcours à environ 25 pour cent sont gravement sous-estimées », a-t-il déclaré. « Nous pensons que près de 35, voire 50 pour cent, des parcours sont déjà dégradés. »
Les parcours couvrent 80 millions de kilomètres carrés, soit plus de la moitié de la surface terrestre de la planète. Leur protection nécessiterait une politique qui soutienne mieux les éleveurs qui les comprennent le mieux, indique le rapport.
Toutefois, au lieu de prendre place à la table des négociations, les communautés nomades étaient « sans voix et impuissantes », indique le rapport.
Ignorer leur sagesse dans la gestion durable de ces environnements complexes – ou, pire encore, les expulser de leurs terres – ne ferait que condamner ces lieux sauvages et leurs gardiens à un avenir encore plus sombre, a soutenu Thiaw.
« Il est important que cela soit pris beaucoup plus au sérieux. »
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