PHOENIX : Diana Taurasi ne va nulle part.
Du moins pas avant un moment.
La garde de Phoenix Mercury a déclaré mercredi qu’elle n’avait pas l’intention de prendre sa retraite de sitôt alors qu’elle entame sa 18e saison WNBA la semaine prochaine.
« Je prévois de jouer pendant un certain temps », a déclaré Tauarsi. « Je te ferai savoir quand j’aurai fini parce que tu ne me verras plus. Quand j’aurai fini de jouer, j’arrêterai de jouer. Je ne m’en sortirai pas facilement.
« Je veux jouer, et si je suis nul, je ne jouerai pas. Croyez-moi, je vais participer à ces entraînements cet hiver et je me dis : ‘Hmm, c’est tout.' »
Tauarsi, qui est en dernière année d’une prolongation de contrat de deux ans qu’elle a signée avant la saison 2021, comprend que sa mortalité au basket approche, mais la femme de 39 ans ne pense pas qu’elle l’a encore dépassée.
« J’ai encore l’impression qu’il me reste un peu », a déclaré Taurasi, « et beaucoup à faire. »
L’entraîneure de première année de Mercury, Vanessa Nygaard, a déclaré qu’elle espère sauver Taurasi du « marchepied » pour les jours de match, mais arriver à ce point sera un défi permanent pour la triple championne de la WNBA.
La routine quotidienne de Taurasi changera « énormément » cette saison car, comme elle l’a dit, « il faut que ce soit le cas ». Il y aura des jours où elle ne fera pas ou pas autant d’exercice, mais fera quand même quelque chose pour aider son corps à récupérer.
« Je ne pense pas qu’il y ait eu un moment au cours de mes 15 premières années où j’ai même pensé à arrêter une séance d’entraînement parce que vous venez d’arrêter », a-t-elle déclaré. « Et maintenant, vous devez être un peu plus stratégique sur les jours et regarder le calendrier et voir, eh bien, ‘Quels jours vont être des jours forts? Quels jours seront des jours faibles?’ Il n’y a vraiment pas de jour de repos.
« C’est presque plus difficile. C’était plus facile que de faire de l’exercice tous les jours, d’entrer et de s’entraîner. Maintenant, il y a une longue liste de choses que j’ai juste besoin de faire pour être prêt à jouer les soirs de match et c’est le but de ce point. »
Nygaard a déclaré que le plan est une collaboration avec Taurasi, qui aura 40 ans en juin, et le personnel de formation de Mercury.
« C’est un corps, donc je ne pense pas qu’une projection à long terme ait un sens », a déclaré Nygaard. « Je pense que c’est une chose de tous les jours. »
Taurasi a déclaré que son objectif cette saison était de « s’améliorer » et ce qu’elle devait faire chaque jour pour monter sur le terrain – et pouvoir revenir le lendemain.
« Vous ne le verrez peut-être pas nécessairement ou cela ne se répercutera peut-être pas sur le terrain, mais il y a certaines choses que je change encore mentalement et physiquement pour rester sur le terrain et aider cette équipe à gagner et, espérons-le, obtenir une autre course pour pénétrer profondément dans les séries éliminatoires », a déclaré Taurasi. « C’est une compétition mentale que j’ai avec moi-même littéralement tous les jours, et je rentre probablement à la maison tous les jours et je me dis : ‘Pourquoi ai-je fait ça ? Je pourrais traîner sur le canapé.
« Mais je suis accro. Que puis-je dire ? »
Skylar Diggins-Smith et la nouvelle coéquipière de Mercury, Tina Charles, ont déclaré que Taurasi était le premier joueur dans le bâtiment. Diggins-Smith ne doute pas que sans une tournée d’adieu, Taurasi partira simplement vers le coucher du soleil.
« Je ne pense pas qu’elle soit quelqu’un qui ait absolument besoin d’avoir ce gros truc », a déclaré Diggins-Smith. « Je n’ai pu que la voir se retirer gracieusement du jeu et elle n’a rien à prouver, rien à montrer. Est-ce que je pense qu’elle gagne beaucoup? Oui. »
Alors que Taurasi a dit qu’elle saura quand il sera temps de se retirer, en partie parce qu’elle essaie d’être « très honnête » avec elle-même, s’éloigner ne sera pas facile. Ce n’est pas non plus quelque chose auquel elle a dit qu’elle pensait beaucoup.
« Si vous avez fait quelque chose comme moi toute votre vie, ce n’est tout simplement pas une décision à laquelle je pense jusqu’à ce qu’il soit littéralement temps de partir », a déclaré Taurasi.
Elle a pris quelques mois de congé après la défaite de la saison dernière contre Chicago Sky lors de la finale de la WNBA et s’est rendue en Australie avec sa femme, l’ancienne joueuse de la WNBA Penny Taylor, et leurs deux enfants. Lorsque Taurasi est revenue, elle a commencé à se préparer pour cette saison – et à ne pas penser à la retraite.
« Je ne pense tout simplement pas si loin dans le futur. Je suis très présente là où j’en suis dans ma carrière de basket-ball », a-t-elle déclaré. « Je ne sais pas quel âge j’ai ou ce que j’ai fait, mais je suis toujours très présent dans les choses que je fais en ce moment. »
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