Le succès d’Anna Shcherbakova a été éclipsé par le drame de Kamila Valieva, mais il ne faut pas oublier à quel point il est remarquable
La compétition féminine de patinage artistique à Pékin restera inévitablement dans les mémoires pour la saga peu édifiante qui s’est déroulée autour de la favorite d’avant-tournoi Kamila Valieva, qui était démoralisée et brisée au moment où elle avait terminé sa dernière routine dans la capitale chinoise.
Le nom de Valieva a fait la une des journaux depuis que la nouvelle de son échantillon de dopage positif est apparue, empilant une pression immense sur ses épaules élancées – un fardeau qui, peut-être sans surprise, s’est avéré trop lourd.
Le malheur de Valieva a fait qu’elle n’était pas parmi les médaillées individuelles de Pékin – la cérémonie pour laquelle le CIO avait déjà annoncé qu’elle n’aurait pas lieu si elle avait terminé dans les trois premières.
La deuxième sur le podium était Alexandra Trusova, une adolescente russe qui a également fini par attirer l’attention sur des questions sur et hors de la glace.
Complétant un historique de cinq quads dans son programme, Trusova devait encore se contenter de l’argent. Son explosion après l’événement, où elle a été entendue crier « Je déteste ce sport », a mis à nu l’intense désir de gagner de Trusova, mais aussi son mécontentement face à la façon dont les choses se sont déroulées à Pékin.
Au milieu de tout le drame et de la distraction, et une fois la poussière retombée, c’est la silhouette calme et beaucoup plus modeste d’Anna Shcherbakova qui se tenait au sommet de la pile.
Avec Valieva inconsolable et Trusova en colère, il serait facile d’ignorer l’exploit de Shcherbakova, enterré comme il l’est parmi un tsunami de gros titres entourant d’autres patineurs.
Mais la performance de Shcherbakova à Pékin – et sa propre bataille contre toute attente – mérite d’être racontée au loin, même parmi toute l’opprobre et la colère qui entourent les autres membres de l’équipe russe.
Le parcours de Shcherbakova vers le haut du podium a été beaucoup moins fluide que le patinage majestueux qu’elle a produit sur la glace de Pékin.
En effet, il s’agit d’une histoire « à la Cendrillon » d’une patineuse forcée d’endurer des épreuves et des tribulations avant d’être couronnée princesse olympique.
Gravir les échelons
Malgré son lot de médailles et de titres – y compris la couronne du Championnat du monde 2021 et maintenant une médaille d’or olympique – Shcherbakova n’a jamais vraiment été considérée comme une grande favorite pour remporter les meilleures distinctions au fil des ans.
Shcherbakova a commencé à s’entraîner sous la tutelle du célèbre entraîneur Eteri Tutberidze alors qu’elle n’avait que neuf ans, entamant une coopération qui l’amènerait finalement à une notoriété mondiale, mais uniquement via un itinéraire rempli d’obstacles.
À l’âge de 13 ans, Shcherbakova a subi une blessure menaçant sa carrière lorsqu’elle s’est cassé la jambe après être tombée lors d’un saut en boucle.
La rééducation a pris plusieurs mois et même les parents de la patineuse n’étaient pas certains qu’elle puisse revenir.
Mais elle est revenue, augmentant par conséquent la difficulté de ses programmes et rejoignant le soi-disant « club de quad » après avoir commencé à réussir des quadruples sauts.
Shcherbakova a remporté les championnats de Russie à 15 ans, ce que beaucoup considéraient encore comme un résultat « accidentel » après que de nombreux rivaux eurent commis des erreurs coûteuses.
Cette même année, Shcherbakova a remporté l’argent aux Championnats du monde juniors 2019, terminant derrière Trusova.
Sa première saison au niveau senior a été en grande partie banale car elle a patiné dans l’ombre de ses coéquipières et partenaires d’entraînement Alena Kostornaia et Trusova, qui semblaient plus solides et stables dans le groupe de Tutberidze.
Mais bien qu’elle n’ait pas le contenu technique le plus impressionnant, Shcherbakova a de nouveau remporté le titre national, défendant la couronne qu’elle avait remportée un an auparavant.
Ses débuts aux Championnats d’Europe 2020 n’ont pas suscité beaucoup d’experts malgré sa deuxième place, car tous les yeux étaient rivés sur Kostornaia, qui a séduit par son patinage puissant et son formidable triple axel, ce qui a rendu son score inaccessible pour ses rivaux.
Kostornaia serait apparemment devenue championne du monde sans le début de la pandémie, qui a annulé des événements majeurs, dont le tournoi de patinage artistique de fin de saison.
Surmonter plus d’obstacles
Enfin, il semblait que le moment était venu pour Shcherbakova de briller lorsqu’elle est devenue la star numéro un du groupe de Tutberidze après la défection de Kostornaia et Trusova, qui ont ensuite été entraînées par Evgeni Plushenko.
Mais la saison pré-olympique s’est avérée être une torture pour Shcherbakova, qui a été forcée de modifier son calendrier de compétition après avoir contracté Covid.
À peine remis d’une pneumonie, le patineur a décidé de participer aux championnats de Russie dans le but de progresser dans l’équipe nationale.
Pâle et respirant fortement, Shcherbakova a donné l’impression qu’elle allait s’effondrer pendant son programme court.
Mais de manière caractéristique, elle a persévéré, malgré les recommandations de ses entraîneurs de se retirer.
Shcherbakova est entrée dans le patinage libre endurant la douleur, la fatigue et une température élevée, faisant même craquer la façade souvent sévère de l’entraîneur Tutberidze, la faisant pleurer avec les dernières étapes de son programme.
Ses efforts signifiaient que Shcherbakova avait remporté son troisième titre national consécutif, battant nul autre que la jeune sensation montante Valieva.
Tenter sa chance
Shcherbakova a participé aux Championnats du monde 2021 en tant que prétendante à une médaille, mais toujours pas la grande favorite, étant donné que Trusova prévoyait un nombre révolutionnaire de quads.
Mais le « Russian Rocket » a choqué les fans en terminant seulement 12e après la première journée de compétition, laissant la porte ouverte à Shcherbakova et à la vétéran Elizaveta Tuktamysheva, qui n’ont pas eu besoin d’une deuxième invitation pour capitaliser.
Shcherbakova a remporté le tournoi avec confiance, ajoutant un premier titre mondial à son nom. Un mois plus tard, elle a aidé la Russie à célébrer l’or aux Championnats du monde par équipe au Japon.
Incertitude olympique
Alors que les choses s’amélioraient, Shcherbakova a été affligée d’une autre série de malchance au début de la saison olympique lorsqu’elle s’est cassé l’orteil – une blessure qui l’a empêchée de s’entraîner pendant plusieurs semaines.
Tremblante et instable pendant les étapes du Grand Prix, Shcherbakova a donné des munitions aux critiques qui ont spéculé sur son hésitation à entrer dans l’équipe russe pour les Jeux de Pékin 2022.
Elle était sur le point de rater son billet pour Pékin après avoir chuté du seul quad de son patinage libre aux championnats nationaux, mais le score était suffisamment élevé pour terminer dans les trois premières, derrière Valieva et Trusova.
Les questions sur l’équité de son inclusion dans l’équipe se sont intensifiées après que Shcherbakova ait échoué dans son programme court aux Championnats d’Europe aussi récemment qu’en janvier, tombant sur son combo signature triple lutz-triple boucle.
Mais elle s’est vite ressaisie, délivrant un sans-faute en patinage libre pour se hisser à la deuxième position du classement final, derrière Valieva.
Bien qu’elle ait fait partie de l’équipe olympique, les obstacles ont continué de s’accumuler pour Shcherbakova à son arrivée à Pékin, où ses patins se sont cassés, l’obligeant à faire un changement urgent quelques jours avant la plus grande compétition de sa vie.
Cela peut sembler anodin, mais toute personne familière avec le patinage artistique saura que de nouveaux patins avant une compétition majeure ne sont pas un petit bouleversement, étant donné que les athlètes ont souvent besoin de semaines pour s’adapter à un nouvel équipement.
Shcherbakova n’a pas eu ce temps, mais il n’y a eu aucune plainte, juste du courage et de la détermination.
Couronnement de gloire
En effet, alors que la tourmente primaire engloutit la malheureuse Valieva après l’éclatement de sa querelle de dopage, elle aurait facilement pu déséquilibrer toute l’équipe russe à Pékin, tant elle était d’ampleur.
Shcherbakova est cependant restée calme, se classant deuxième derrière Valieva après un programme court sans faute à Pékin.
Avant sa routine de patinage libre jeudi, Shcherbakova avait été forcée de faire face au patinage historique de Trusova quelques instants plus tôt, alors que la star aux cheveux de flamme décrochait cinq remarquables quads.
La pression était de retour, et rien de moins que son meilleur – même avec la sous-pression de Valieva à suivre – n’aurait pas été suffisant pour que Shcherbakova triomphe.
À la fin, Shcherbakova a réussi la performance de sa vie sur la musique du film « Maître et Marguerite », se montrant à la hauteur et coulant sur la glace.
Même si son score de patinage libre était derrière la reine du quad Trusova, il incarnait l’élégance inébranlable qui caractérisait la performance de Shcherbakova à Pékin, et lorsqu’il était combiné avec son court décompte de points de patinage, c’était suffisant pour que la jeune fille de 17 ans mérite pleinement l’or. médaille accrochée autour de son cou – ce que même ses fans les plus ardents n’auraient pas osé croire il y a à peine un mois.
À son immense crédit, Shcherbakova a été digne et élégante dans la victoire alors qu’une Valieva désemparée a été consolée et Trusova a laissé échapper sa déception devant les caméras.
Elle n’était pas la patineuse artistique russe à laquelle beaucoup s’attendaient à monter sur le podium à Pékin, mais Anna Shcherbakova est tout à fait une digne championne olympique.
Par Elena Dilber