De grandes marques de mode, dont Barbour et PVH (propriétaire de Calvin Klein et Tommy Hilfiger), ont convenu à verser plus de 400 000 £ d’indemnisation aux travailleurs migrants à Maurice. Ces travailleurs du Bangladesh, d’Inde, de Chine et de Madagascar avaient été contraints de payer des frais de recrutement illégaux et, parallèlement à d’autres indicateurs de travail forcé, auraient été victimes de tromperies et d’intimidations.
Tels sont les résultats d’une enquête menée entre 2022 et 2023 par Transparentune organisation basée aux États-Unis qui enquête sur les droits des travailleurs.
Les travailleurs migrants de plusieurs usines mauriciennes ont déclaré avoir accepté de payer des frais allant de quelques centaines à plusieurs milliers de dollars américains pour obtenir un bon emploi. Mais dès leur arrivée, ils ont découvert que le travail était mal payé et que les dépenses étaient plus élevées que prévu.
De telles pratiques d’exploitation sont en réalité assez courantes. Le cas de Maurice est le dernier exemple en date de recours au travail forcé (la forme d’esclavage moderne la plus couramment identifiée) au sein des chaînes d’approvisionnement des entreprises. Mais tous les travailleurs du textile – qu’ils soient libres ou non – peuvent être confrontés à des formes inacceptables d’exploitation qui ne peuvent être combattues que par une organisation syndicale durable.
La colonialité de notre garde-robe
En 2013, un immeuble commercial de huit étages appelé Place Rana s’est effondré à Dhaka, au Bangladesh. Plus de 1 100 personnes – pour la plupart des ouvriers du textile – ont perdu la vie, ce qui a donné lieu à de vastes protestations et à une surveillance internationale des conditions de travail dans les usines de confection.
Depuis lors, de nombreux rapports ont révélé des abus dans le secteur de l’habillement, notamment plusieurs cas de travail forcé.
Un New York Times enquête a découvert que des entreprises chinoises utilisaient des Ouïghours pour fabriquer des équipements de protection individuelle pendant la pandémie de COVID, grâce à un programme controversé parrainé par le gouvernement. Les Ouïghours sont une minorité ethnique persécutée en grande partie musulmane, originaire principalement de la région du Xinjiang, au nord-ouest de la Chine.
L’urgence mondiale provoquée par la pandémie est terminée, du moins pour le moment. Mais de nouvelles preuves suggère que le travail forcé ouïghour reste présent dans 17 industries en Chine, y compris l’industrie du vêtement.
Les sous-traitants sont également répandus dans de nombreuses chaînes d’approvisionnement mondiales. Les entrepreneurs recrutent et fournissent de la main-d’œuvre migrante locale ou internationale, et les usines de confection comptent sur eux pour gérer et contrôler leur main-d’œuvre.
Mais les travailleurs contractuels sont vulnérable aux abus. Aux échelons inférieurs de la chaîne d’approvisionnement (dans les ateliers et les foyers informels), les travailleurs travaillent souvent selon un système de paiements avancés.
L’entrepreneur verse au travailleur une « avance », qui le maintient dans son emploi. Cela les empêche de négocier de meilleurs salaires ou de travailler pour d’autres jusqu’à ce que la dette soit remboursée.
En Inde, il est évident que ce système basé sur l’endettement s’étend aux usines de confection. À Bangalore, par exemple, les femmes des usines de confection travaillent sous dette constante à leur employeur. Les objectifs quotidiens manqués, la perte de productivité ou les congés se transforment en dettes que les travailleurs doivent compenser par leur travail futur.
De nombreuses pratiques de travail forcé ont une longue histoire, remontant aux relations coloniales. Le contrat de travail et l’endettement ont caractérisé la situation. système de travail sous contrat qui a dominé la production textile pendant des siècles. Dans L’Inde du XIXe sièclepar exemple, les travailleurs sous contrat étaient gérés par des entrepreneurs qui leur versaient des avances.
De ce point de vue, la chaîne d’approvisionnement contemporaine en vêtements est un avatar moderne de la plantation de main-d’œuvre coloniale.
Licenciements illégaux et vol de salaire
Tous les ouvriers qui cousent nos vêtements ne sont pas obligés de le faire. En fait, ce n’est pas le cas de la majorité. Mais même les travailleurs que nous considérons comme « libres » – ceux qui ne sont pas liés à un employeur ou à un sous-traitant – peuvent subir de dures formes d’exploitation.
J’ai récemment écrit un rapport pour l’Organisation internationale du travail (OIT), avec le militant syndical et collègue Rakhi Sehgal, qui documente certaines des réclamations industrielles des travailleurs du vêtement déposées individuellement ou par l’intermédiaire de syndicats en Inde. Le rapport est basé sur un projet qui contribue au travail de l’OIT Programme Travailler en Liberté. Ce programme vise à réduire la vulnérabilité au travail forcé en Asie du Sud et au Moyen-Orient, en particulier pour les femmes du secteur de l’habillement.
Nous avons analysé un total de 75 griefs dans trois des pôles d’exportation de l’Inde – Gurugram, Bengaluru et Tiruppur – et avons découvert des schémas choquants de maltraitance du travail.
Nous avons découvert le recours répandu aux licenciements illégaux par les employeurs, que ce soit par le biais de fermetures d’usines ou de délocalisations. Nous avons également trouvé des preuves de vol de salaires. Cela implique généralement de ne pas payer le dernier salaire du travailleur, une pratique qui escaladé pendant la pandémie de COVID. Mais cela peut aussi être le résultat de tactiques managériales telles que l’imposition d’objectifs impossibles ou le paiement d’heures supplémentaires inférieurs au seuil légal.
Notre rapport a également mis en évidence les différences entre les sexes en matière de violence au travail. Le harcèlement sexuel a été systématiquement utilisé comme outil pour discipliner les femmes travaillant sur la chaîne de montage. Nous avons trouvé de nombreuses preuves de harcèlement sexuel à Bangalore, mais elles étaient également présentes dans les usines de confection. autour de Delhi.
La justice sociale dans les ateliers
Des cas comme celui des abus au travail à Maurice sont frappants et montrent de nouveaux liens entre l’esclavage moderne et la migration. Mais ces cas sont rendus possibles par des siècles d’organisation coloniale et néocoloniale de la production qui ont impliqué des formes inacceptables d’exploitation des travailleurs.
L’analyse des litiges en notre étude suggère clairement que la justice sociale n’est réalisable que grâce à une action collective. La plupart des réclamations industrielles remportées par les travailleurs et leurs représentants étaient, sans surprise, des réclamations collectives déposées par les syndicats.
À la lumière d’un autre scandale d’ateliers clandestins, rappelons-nous que le respect de la liberté d’association (le droit de former des syndicats et d’y adhérer) constitue le moyen le plus efficace de lutter contre toutes les formes de non-liberté du travail, de Maurice à l’Inde ou au Bangladesh.
Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.