Alors que la guerre s’empare de l’Ukraine, des sources russes ont tenté de créer un miasme de désinformation sur l’invasion. Au milieu de nombreux efforts pour déformer la réalité, le ministère russe de la Défense a récemment affirmé que des laboratoires soutenus par les États-Unis en Ukraine avaient développé des armes biologiques. Aussi étrange que puisse être cette contrevérité, Tucker Carlson de Fox lui a donné du crédit, arguant que la réponse du gouvernement américain était une « dissimulation ».
À mesure que la guerre russo-ukrainienne s’intensifie, le flux de désinformation augmentera également. Il s’agit d’une stratégie séculaire que la Russie utilise depuis longtemps et d’un livre de jeu que d’autres, en particulier les anti-vaccinationnistes, ont gracieusement adopté. Mais au lieu de se concentrer sur le fait de convaincre les gens d’un mensonge, la stratégie russe emprunte une voie qui rappelle une stratégie poursuivie de longue date par l’industrie du tabac : semer tellement de doutes sur la vérité que les gens en soient paralysés dans la prise de décision. Face à une cacophonie de revendications farfelues et contradictoires, les gens ne font rien parce qu’ils ne savent pas ce qui est juste.
Bien qu’elles ne représentent qu’une petite partie de notre alimentation médiatique, les campagnes de désinformation peuvent être d’une efficacité dévastatrice dans notre monde numérique. Nous sommes intrinsèquement biaisés envers les informations qui sont émotionnellement viscérales. Nous accordons plus de poids au contenu qui nous effraie ou nous dérange, la capacité d’évoquer la colère étant l’indicateur le plus important pour savoir si le contenu devient viral. Cela propulse les récits les plus viscéraux et les plus conflictuels au premier plan du discours, créant un son et une fureur de revendications et de demandes reconventionnelles passionnément débattues. Dans cette atmosphère, il devient de plus en plus difficile de déterminer ce qu’il faut croire et facile d’abandonner la tâche de discerner la vérité.
Si nous ne voulons pas devenir les victimes d’une malhonnêteté aussi flagrante, il est maintenant essentiel que nous examinions nos sources plus attentivement que jamais.
L’indécision et la distraction sont depuis longtemps au cœur de la Russie dezinformatsija politique (de désinformation), un terme inventé par Staline lui-même. Alors qu’il s’agissait d’un concept ancien, la Russie impériale maîtrisait des techniques d’obscurcissement sombres qui ont été affinées pour l’ère des communications de masse. A l’aube de l’empire soviétique, ils reconnaissent ce potentiel à l’échelle industrielle et fondent en 1923 le premier bureau au monde dédié à la désinformation. Au cours des années 1960, le KGB a secrètement parrainé des groupes marginaux américains et renforcé les récits complotistes sur tout, de l’assassinat du président John F. Kennedy à la fluoration de l’eau.
L’objectif, comme l’a expliqué le général de division du KGB Oleg Kalugin en 1998, était « pas de collecte de renseignements, mais de subversion : des mesures actives pour affaiblir l’Occident, pour enfoncer des coins dans les alliances de toutes sortes au sein de la communauté occidentale, en particulier l’OTAN, pour semer la discorde entre alliés, pour donner une mauvaise image des États-Unis aux yeux des To fragiliser les peuples d’Europe et d’Asie, d’Afrique, d’Amérique Latine….“. L’opération INFECTION, une tentative secrète au milieu des années 1980 pour propager le mythe selon lequel le sida était une arme biologique conçue par la CIA, n’en était qu’un exemple tristement célèbre. Bien qu’entièrement fictif, il résonnait dans les communautés dévastées par le VIH et négligées par l’indifférence impitoyable de l’administration Reagan. Bien que les services de renseignement russes aient revendiqué la responsabilité du mensonge en 1992, l’héritage du déni du sida se poursuit à ce jour dans le monde entier.
Pendant la guerre froide, la doctrine des « mesures actives » était le cœur battant du renseignement soviétique. Cette philosophie de la guerre politique et de l’information avait un large champ, y compris les groupes de façade, la manipulation des médias, la falsification, l’infiltration des groupes pacifistes et même l’assassinat occasionnel.
Et à notre époque saturée de médias, la Russie a été de loin l’utilisateur le plus enthousiaste de la désinformation. Prenez l’élection présidentielle américaine de 2016 et le référendum controversé sur le Brexit ; La Russie semble avoir influencé à la fois par des mensonges et des distorsions.
Mais la désinformation ne se limite pas à la géopolitique. À l’été 2020, la Commission européenne a identifié une initiative russe concertée pour diffuser la désinformation sur le COVID dans le monde entier. Depuis le début de la pandémie, les fermes de trolls soutenues par le Kremlin ont colporté le récit selon lequel COVID était une arme biologique artificielle et colporté la fiction explosive selon laquelle les fréquences radio 5G ont causé le virus – un mensonge qui a conduit à des dizaines d’incendies criminels de tours cellulaires dans le monde.
Il y a une sombre ironie à observer que des complotistes peuvent être armés dans des complots dont ils ne sont pas conscients. La popularité durable du mantra du virus comme arme biologique est un rappel brutal qu’à l’ère des médias sociaux, une telle manipulation est devenue de plus en plus facile et efficace. L’exemple le plus odieux en est peut-être la montée cynique de la propagande anti-vaccin.
L’efficacité même de la vaccination est scientifiquement indéniable, et après l’eau potable, la vaccination est l’intervention la plus salvatrice de l’histoire de l’humanité. Malgré cela, la dernière décennie a vu une baisse précipitée de la confiance dans les vaccins dans le monde. La renaissance de maladies autrefois pratiquement vaincues a incité l’OMS à classer la réticence à la vaccination parmi les dix principales menaces pour la santé publique en 2019.
La réticence à la vaccination est un spectre plutôt qu’un simple binaire, et l’exposition aux théories du complot anti-vaccin pousse les destinataires à la rejeter. Mais surtout, beaucoup de ceux qui s’opposent au vaccin ne sont pas des anti-vaccinateurs purs et durs, mais ont simplement peur de ce qu’ils ont entendu, ne sachant pas quoi croire. Notre tendance à l’effet de vérité illusoire renforce cette inertie, puisque la simple répétition d’une fiction suffit à nous préparer à l’accepter, même quand nous savons qu’elle est intellectuellement fausse. Alors que la Russie a souvent amplifié les théories du complot anti-vaccins pour accroître les tensions, les mouvements anti-vaccins existent indépendamment de ces efforts et savent semer le doute avec des torrents de revendications contradictoires et émotionnelles.
Cela met en évidence la sombre réalité que la désinformation ne nécessite aucune cohérence et aucun attachement à la réalité objective ; Les revendications sont souvent contradictoires, argumentant de manière exagérée et conflictuelle des deux côtés de la médaille. Ce modèle de propagande des « pompiers russes » est puissant, contradictoire et multicanal. Le courant nous incite à somnambuler dans l’apathie et à nous méfier de tout. Cela nous rend extrêmement malléables et dangereusement déliés.
En ce qui concerne les vaccinations, les parents inquiets choisissent souvent de s’en tenir au diable qu’ils connaissent et retardent ou même refusent la vaccination plutôt que de passer au crible la symphonie des demandes contradictoires auxquelles ils sont confrontés. De même, le déluge de fictions sur l’Ukraine, son président Volodymyr Zelenskyy et la guerre est conçu pour submerger notre capacité d’analyse et nous amener à accepter l’incertitude implicite concernant les agresseurs et les victimes – un doute fabriqué qui profite à la Russie et à d’autres nations.
La persuasion n’est pas l’objectif premier de la désinformation ; jeter le doute. C’est pourquoi les militants anti-vaccination ont connu un tel succès en ligne et pourquoi les fermes de trolls russes consacrent d’abondantes ressources à la vente de mensonges pratiquement partout. L’ubiquité de ces fictions leur donne un vernis implicite de légitimité qui alimente la polarisation et la méfiance.
Poutine continue de poursuivre cette stratégie ; déjà la propagande russe a essayé de dépeindre l’Ukraine (ou l’OTAN/Amérique) comme des agresseurs avec une désinformation mise en scène. Cela a été rendu moins efficace par l’approche créative de l’administration Biden pour divulguer des informations avant l’opération. Sur les réseaux sociaux, les organisations de façade russes tentent toujours de semer le doute, des efforts qui ne feront que s’intensifier au fur et à mesure que la guerre progresse. La vérité, comme le dit le vieil adage, est la première victime de la guerre.