Sur la place Amador de los Ríos à Tolède, à seulement 200 mètres de la cathédrale primate, un voisin ouvre la porte de sa maison. Sans le savoir, sa maison se trouve sur les restes de les thermes romains les plus importants découverts jusqu’à présent sur le territoire de l’ancienne Hispanieun complexe qui pourrait dépasser 3 000 mètres carrés et dont la trouvaille pourrait réécrire l’importance de Toletvm au sein de l’Empire.
La dernière découverte sur ce complexe a été présentée cette semaine par Miracles Toulonmaire de la ville et Jésus cassé, le gestionnaire du Consortium de Tolède, une institution publique composée de l’État, du Conseil communautaire de Castilla-La Mancha, du Conseil municipal et du Conseil provincial qui agit comme catalyseur de l’activité de réhabilitation et de revitalisation du quartier historique. Il s’agit de certains piscines froides du 2ème siècle après JC qui garantissent la monumentalité d’un lieu qui ne cesse d’offrir des surprises aux chercheurs.
Cependant, pour étayer la théorie de l’importance de ces sources chaudes, il faut remonter à l’année 2004, lorsque les chercheurs ont commencé la fouille de quelques vestiges trouvés en 1986 dans le bâtiment qui abrite actuellement le Centre des ressources culturelles du Consortium.
[Hallan una piscina romana en la excavación de una vivienda del Casco Histórico de Toledo]
« Depuis que nous avons commencé le travail, nous avons collecté des données qui laissaient entendre que nous étions devant d’importants vestiges thermiques » se souvient l’archéologue carmel Fernandez. Ce soupçon a conduit le Consortium, au lieu de se contenter de la découverte, à mener une stratégie ambitieuse en contactant les propriétaires des propriétés environnantes pour signer des accords qui permettraient continuer à tirer le fil du dépôt.
Ainsi, dans l’une de ces propriétés privées dans lesquelles les propriétaires ont accepté de laisser travailler les techniciens, en 2016, il y a eu un tournant qui a commencé à soutenir cette théorie lancée par Fernández. Le premier indice était la découverte d’une statue romaine, un éphèbe satyre dansant. « La présence de cette sculpture ne laissait aucun doute sur le fait que nous nous étions devant un grand complexe thermal public« , reflète Fernández. Avec l’effigie est également apparu des vestiges archéologiques de grande valeur et plusieurs mètres de galeries que plus tard, il a été vérifié qu’ils étaient liés à la partie des piscines froides présentées cette semaine.
Image de la fouille des piscines romaines.
Précédemment, une autre propriété voisine les avait mis en demeure. « Nous avons trouvé des restes de voûtes en quart de cercle en oppus caementicium (béton romain) bien que gravement endommagées par des pillages, peut-être à la fin de l’Antiquité et au Moyen Âge. » Ces indices ont été le prélude à la découverte de « plusieurs mètres de des galeries de service souterraines dédiées à la conduite de l’eau que l’on ne trouvait que dans les grands thermes de l’Empire romain ».
Si l’on considère les découvertes successives comme un puzzle, les pièces du Bâtiment du Consortium et bâtiment où ont été retrouvés la sculpture et le réseau de galeriesDeux autres se sont bientôt joints. La troisième est née dans le cadre de la restauration de l’oratoire de San Felipe Neri où quelques restes « très rares » sont apparus, comme le reconnaît Fernández, de ce qui semblait être des piscines. Plus précisément, ils ont trouvé revêtements hydraulique qui les a conduits à la quatrième et dernière pièce découverte jusqu’à présent, « Quelques piscines romaines du livre avec tous ses éléments tels que le marbre et autres ornements » au sous-sol d’un immeuble voisin de la rue Navarro de Ledesma.
A peine 15% ont été fouillés
Au cours de toutes ces années de recherche, l’équipe du Consortium de la ville de Tolède a progressivement mis au jour une partie d’un complexe thermal avec de nombreuses inconnues à éclaircir. Carmelo Fernández chiffre dans « environ 15% » la part connue d’une installation pouvant atteindre 3 000 mètres carrés. « Nous savons que Il y a des restes associés aux sources chaudes qui descendent la Calle Nuncio Viejo, d’autres qui ont été découverts dans la précédente Délégation du Trésor et nous pensons qu’ils pourraient atteindre la Calle de la Plata »ajouter.
Dans un effort pour trouver plus de pièces, les chercheurs ont déjà indiqué le prochain endroit où ils travailleront et ce n’est autre que la place Amador de los Ríos elle-même. Sur ses pavés, des dégustations archéologiques seront effectuées avec lesquelles ils tenteront de localiser de nouveaux éléments de ce vaste complexe.
Afin de maintenir que les sources chaudes de Tolède sont les plus importantes découvertes à ce jour sur l’ancienne Hispanie romaine, les chercheurs ont pris en compte sa composition et sa monumentalité. Une fois qu’il a pu esquisser la disposition du complexe et le comparer avec d’autres sources chaudes connues, Carmelo Fernández s’est rendu compte que « nous étions devant des thermes impériaux, inspirés de ceux qui se trouvaient à Rome et que plus tard, ils ont été transférés dans d’autres régions de l’empire, en particulier en Afrique du Nord ». La particularité de ces installations est que Ils sont complètement symétriques, de sorte que leurs chambres sont reproduites d’un côté et de l’autre comme s’il y avait un miroir entre elles..
Réseau de galeries restaurées. Photo: Consortium de Tolède
En Espagne, on sait découverte à Tarragone de quelques bains impériaux avec un certain parallélisme avec ceux de Tolède. « Il a été décidé de les couvrir donc la seule chose que je sais vient des publications », explique Fernández, à propos d’un complexe qui « est similaire en termes de plan » mais qui à son avis « manquait de la monumentalité de ce que nous avons trouvé à Tolède comme l’indiquent, par exemple, ses grosses pierres de taille en granit ».
Un autre lieu avec lequel l’archéologue de Tolède établit une certaine similitude sont les principaux thermes d’Itálica, à Séville, qu' »ils n’ont rien à voir avec la distribution mais ils ont à voir avec le fait que c’est une construction monumentale« .
Toletvm dans l’Empire romain
En tout cas, ce que l’on sait jusqu’à présent des thermes impériaux de Tolède et plusieurs des découvertes faites au XXe siècle réfutent, au moins, les sources classiques et l’historiographie ultérieure qui parlent de la Tolède romaine comme d’une petite ville et de peu poids dans l’administration de l’Empire.
« En plus de ces sources chaudes, nous avons aussi les vestiges du cirque romain, l’un des plus grands d’Hispanie et ceux d’un aqueduc à siphon. Nous connaissons très peu d’aqueducs de ce type dans les villes romaines, ce qui indique qu’ils ont fait un grand effort pour transporter l’eau. Toutes ces indications indiquent que la ville avait beaucoup plus de poids dans l’Espagne romaine qu’on ne le pensait auparavant« , témoigne Carmelo Fernández.
Voici à quoi ressemblent les derniers vestiges récupérés. Photo: réseaux sociaux de Milagros Tolón
Une des particularités de ce site est qu’il est situé dans le sous-sol d’une zone urbaine pleine de monuments d’époques ultérieures. Cette situation nécessite « un travail beaucoup plus complexe que dans une fouille à ciel ouvert », comme le reconnaît l’archéologue, d’autant que « tous les propriétaires ne sont pas d’accord pour qu’on creuse dans leurs sous-sols ».
Cependant, Fernández souligne que « l’attractivité » qu’apporte le résultat est inégalée: « Il y a très peu de villes qui font ce qu’on fait à Tolède, c’est-à-dire qu’on fouille à l’intérieur d’une maison, et qu’il faut valoriser. Après, le résultat est là. Lorsque les gens visitent ces sites et voient que, par exemple, ils passent sous un magasin, ils sont très surpris.« .
Un bon exemple de équilibre entre recherche, fouilles et propriété privée il s’est produit dans les travaux pour faire ressortir ces bassins froids. Dans la présentation, l’architecte en charge des travaux, José Antonio Losada, souligné que le fait d’avoir dû creuser à 3 mètres du niveau actuel du sol avait nécessité « maintenir le travail sur sa fondation » en plus de l’enjeu de « l’intégration des vestiges archéologiques à l’architecture du bâtiment ».
Un travail, celui de continuer à récupérer le patrimoine d’une source inépuisable de Tolède, dont on peut profiter dans le Itinéraires du patrimoine inconnus que le Consortium organise gratuitement et à travers lequel ces piscines romaines peuvent être visitées après Pâques.
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