Le retour de Flavio Briatore en Formule 1 en tant que conseiller exécutif d’Alpine C’est l’une des nouvelles en majuscules dans le cadre du Grand Prix d’Espagne, en attendant que soit révélé l’avenir de Carlos Sainz et Adrian Newey, les deux autres grandes inconnues du « paddock ». L’entraîneur italien, qui a accompagné Fernando Alonso lors de ses deux titres mondiaux (2005 et 2006) avec Renault, revient dans l’équipe française quinze ans après son départ « par la petite porte », à la suite du scandale Crashgate de Singapour en 2008.
Briatore a la difficile mission de corriger le tir chez Alpine, coulé dans le classement après une succession de changements ratés dans sa structure et avec une ambiance terrible parmi ses pilotes, les Français. Pierre Gasly et Esteban Ocon, qui ne se parlent pas et ils ont eu des confrontations constantes sur la piste. La dernière, à Monaco, a donné lieu à un communiqué de l’équipe annonçant qu’Ocon ne continuerait pas la saison prochaine.
A 74 ans, Briatore assume le poste de conseiller exécutif, rôle avec lequel il espère redonner à l’équipe la performance qu’elle semble avoir perdue ces dernières années. « Les nouvelles sont positives tant pour l’équipe que pour moi. C’est un plaisir d’avoir été choisi comme conseiller exécutif chez Alpine. Nous devons tous travailler ensemble, nous devons travailler en équipe, je sais comment faire, pour retrouver cette performance qu’ils ont perdue et je suis sûr que nous le ferons« , a déclaré l’Italien devant les micros de DAZN.
C’est lui-même qui s’est chargé d’expliquer quelles seront ses fonctions dans le paddock de Montmeló. « Je ferai ce que je dois faire pour mettre l’équipe dans les conditions nécessaires pour gagner des courses, en travaillant évidemment avec toute la structure, car ce n’est qu’en travaillant ensemble que nous pourrons progresser. Ce que je ferai, c’est essentiellement d’aider l’équipe sur la piste à être compétitive. « , a-t-il indiqué.
Une sortie « par la porte arrière »
Briatore a débuté en Formule 1 en tant que partenaire de Luciano Benetton dans l’équipe Toleman. Après avoir signé Michael Schumacher, ses premiers succès arrivent, avec deux titres pour le pilote allemand et un championnat du monde des constructeurs. Il a quitté Benetton en 1997, mais est revenu en 2000 lorsque Renault a repris l’équipe. Là, il a donné l’alternative au jeune Fernando Alonso avec qui il a ensuite remporté deux championnats du monde des pilotes et deux autres championnats des constructeurs, avant que le scandale du « Crashgate » n’éclate en 2009.
Un an plus tôt, lors du GP de Singapour 2008, Briatore a orchestré un plan par lequel Nelsinho Piquet devait provoquer un accident pour que la Safety Car permette à Alonso de remporter la victoire. Une stratégie qui a fini par coûter son poste au manager controversé.
Nelsinho a témoigné contre lui et Briatore, qui avait déjà démissionné, a été banni à vie par la FIA. Il a réussi à faire annuler cette sanction devant le Tribunal de Grande Instance français en 2010, qui a conclu à des irrégularités. Dès lors, il disparaît de la scène, mais il reste toujours dans les coulisses. Et toujours, avec Fernando Alonso.