Les entreprises technologiques doivent être confinées pour faire face à « l’affaiblissement des institutions démocratiques dans le monde », a déclaré Barack Obama jeudi dans un discours liminaire sur les dangers de la désinformation.
Dans un discours prononcé à l’Université de Stanford dans la Silicon Valley, l’ancien président a fait ses remarques les plus radicales à ce jour sur le paysage technologique, qui, selon lui, « alimente certaines des pires impulsions de l’humanité ».
« L’une des principales raisons de l’affaiblissement de la démocratie est le profond changement qui s’est produit dans la façon dont nous communiquons et consommons l’information », a-t-il déclaré.
Le discours est intervenu alors qu’Obama concentrait de plus en plus ses messages post-présidentiels sur la désinformation et sur ce qu’il fallait faire contre le pouvoir largement incontrôlé des grandes technologies. Jeudi, il a réitéré ces demandes et approuvé certaines lois.
« Laissons-nous notre démocratie s’atrophier ou l’améliorons-nous ? », a demandé Obama. « C’est le choix. »
« Des gens meurent à cause de la désinformation »
Le discours d’Obama a attiré l’attention sur le grave impact de la désinformation et de la mésinformation – y compris le trucage des élections de 2016 et 2020 et la montée du sentiment anti-vaccination.
Il a exprimé ouvertement ses regrets concernant l’élection de Donald Trump et a déclaré que son administration savait depuis longtemps que la Russie était incitée à altérer la démocratie américaine, mais sous-estime l’efficacité de cet effort.
« Ce qui me dérange encore, c’est mon incapacité à reconnaître à l’époque à quel point nous sommes devenus vulnérables aux mensonges et aux théories du complot », a déclaré Obama.
Un rapport du comité sénatorial de 2020 a conclu de manière concluante que la Russie était intervenue dans les élections de 2016 pour influencer les votes en faveur de Trump, confirmant les conclusions d’un rapport antérieur du ministère de la Justice.
La désinformation et la mésinformation ont non seulement influencé les résultats de cette élection, mais ont également poussé de nombreux Américains à rejeter les résultats d’élections démocratiquement solides, a déclaré Obama – notant qu’une majorité de républicains doutent de la légitimité de la victoire de Biden en 2020.
Bon nombre de ces problèmes peuvent être attribués à un déclin de l’éducation aux médias, à l’érosion des sources d’information locales et à la «surcharge d’informations», car nous rencontrons chaque jour un contenu illimité.
« La simple prolifération des conflits et la fragmentation de l’information et des publics ont compliqué la démocratie », a déclaré Obama.
« Besoin d’une autre étoile polaire »
Ciblant les modèles commerciaux au cœur des grandes entreprises technologiques, Obama a noté que « le contenu séditieux attire l’engagement » et que « le voile d’anonymat fourni par les plateformes » facilite la propagation de la désinformation.
Il a déclaré que bien que les normes croissantes de l’industrie soient utiles, une réglementation solide est nécessaire pour répondre aux modèles commerciaux des entreprises de médias sociaux et à la façon dont elles façonnent leurs produits.
« Ces entreprises ont besoin d’un North Star différent du simple fait de gagner de l’argent et de gagner des parts de marché », a déclaré Obama.
Plus précisément, Obama a abordé le refrain fréquent des entreprises technologiques selon lequel leurs algorithmes sont des secrets commerciaux exclusifs, affirmant qu’ils sont devenus « trop prudents » et « doivent être soumis à un certain niveau d’examen public et de réglementation ».
À cette fin, Obama a approuvé la Platform Accountability and Transparency Act, un projet de loi présenté par les sénateurs américains Chris Coons, Amy Klobuchar et Rob Portman qui obligerait les sociétés de médias sociaux à partager certaines données de la plateforme et à permettre leur examen par des chercheurs indépendants.
Il a également appelé à une réforme de la section 230, une loi qui protège les plateformes de la responsabilité légale pour les contenus publiés sur leurs sites Web, affirmant que « l’abrogation en gros n’est pas la réponse » mais « nous devons envisager des réformes » pour la mesure.
« En tant que première démocratie du monde, nous devons montrer l’exemple. Nous devrions être à l’avant-garde de ces discussions à l’échelle internationale, pas en arrière-plan.
« Oui, nous pouvons » à l’ère de la désinformation
Malgré les terribles avertissements de l’effondrement imminent de la démocratie à cause de l’épidémie de désinformation, Obama a appelé à un retour à l’espoir qui existait aux débuts des grandes technologies.
« Il y a une certaine tristesse dans les médias sociaux d’aujourd’hui », a-t-il déclaré. « Nous sommes tellement fatalistes à propos du flux constant de bile et de vitriol qui s’y trouve. Mais il ne doit pas en être ainsi. Si nous voulons réussir, cela ne peut pas être le cas.
Le ton d’Obama rappelle l’ère de la technologie avant que les élections de 2016 n’ébranlent la confiance du monde dans des entreprises comme Facebook. Sa propre présidence est arrivée à un moment où les médias sociaux étaient encore considérés comme une force du bien – alimentant des révolutions démocratiques comme le printemps arabe.
Son élection de 2008 est également largement considérée comme l’une des premières à avoir été alimentée par des campagnes populaires sur les réseaux sociaux – avec des partisans d’Obama beaucoup plus engagés en ligne que ceux de McCain. Obama a déclaré à l’époque qu’il y avait « une certaine joie à trouver de nouvelles façons de se connecter et de s’organiser ».
« Les réseaux sociaux sont un outil. En fin de compte, ce ne sont pas les outils qui nous contrôlent, nous les contrôlons », a déclaré Obama. « C’est à chacun de nous de choisir ce qui nous tient à cœur, puis d’utiliser les outils qui nous ont été donnés pour promouvoir ces valeurs. »