La Défense armera les drones Reaper sans pilote. Les munitions ont été achetées aux États-Unis. Ce sont des bombes déjà utilisées par les avions de chasse F-35 et les missiles Hellfire que les hélicoptères d’attaque Apache utilisent.
La décision ne tombe pas du ciel. La Défense prévoyait déjà d’armer les drones sans pilote en raison de « l’image de la menace considérablement modifiée ». La guerre en Ukraine a créé la prise de conscience que les Pays-Bas doivent être en mesure de mieux se défendre et au sein de l’OTAN. Une majorité parlementaire s’était déjà prononcée l’an dernier pour armer les drones.
Les Pays-Bas disposent de quatre drones dits MQ-9 Reaper. Quatre autres seront ajoutés en 2026. Seuls les modèles dont disposent déjà les Pays-Bas doivent être ajustés.
Les avions mesurent environ 11 mètres de long et peuvent voler jusqu’à une hauteur de 13 kilomètres. Comme mentionné, les drones sont sans pilote : cela signifie qu’ils sont contrôlés depuis les Pays-Bas via une connexion par satellite.
C’est aussi la raison pour laquelle les drones n’étaient pas armés plus tôt : une partie de la Chambre a d’abord pensé qu’il n’était pas « éthiquement responsable » d’attaquer des cibles dans un autre pays depuis un bureau à Leeuwarden.
En raison de la guerre en Ukraine, la Chambre a encore viré de bord. Pour l’instant, les drones ne seront disponibles que pour l’observation et la collecte d’informations. Les premières munitions n’arriveront qu’en 2025 et le système ne sera pleinement déployable qu’en 2028, écrit le ministère de la Défense.