Lorsque le fils de Lori Hatfield s’est enfui en Colombie-Britannique en 2018 dans l’espoir d’échapper à l’ombre du crime lié à la drogue dans son Alberta natale, elle a ressenti un étrange soulagement.
La mère, de Lethbridge, en Alberta, avait observé la lutte de son fils contre la toxicomanie, et pendant qu’il se déplaçait vers ce qu’elle croyait être la «Mecque» canadienne de la drogue, il était également plus proche des soutiens qu’elle espérait lui donner. être maintenu en vie.
« Il savait qu’il n’irait nulle part en Alberta mais en prison…[en Colombie-Britannique]il y a plus de ministères, il y a différents types de ministères. Ce n’est pas tout « tout le monde doit tenir dans une case ». ”
Les deux provinces les plus à l’ouest du Canada semblent depuis longtemps emprunter des voies différentes en matière de politique en matière de drogue, mais le fossé s’est creusé cette semaine lorsqu’il a été annoncé que la Colombie-Britannique décriminaliserait de petites quantités de certaines drogues dures.
Cette décision historique a placé la province sur une très courte liste de juridictions – principalement d’autres pays – qui ont franchi le pas dans l’espoir de réduire les décès par surdose. Mais il semble également prêt à créer des compagnons de lit maladroits ici à la maison.
La réponse de Jason Kenney, futur ancien premier ministre de l’Alberta, a été écrasante : « Le gouvernement albertain ne permettra jamais que nos communautés deviennent des refuges pour les cartels et les trafiquants de drogue », a-t-il écrit dans un communiqué publié sur Twitter.
« Cette mesure est susceptible d’entraîner une augmentation spectaculaire de la consommation de drogue, de la violence, du trafic et de la toxicomanie. Quelque chose dont les systèmes de santé sont déjà surchargés (sic). »
En fait, les deux provinces ont maintenant des approches étonnamment différentes en matière de politique antidrogue.
La Colombie-Britannique, sans doute un innovateur de longue date en matière de réduction des méfaits, a maintenant une mosaïque de sites de consommation contrôlée – principalement dispersés sur l’île de Vancouver et le Lower Mainland – et la première politique d’approvisionnement plus sûre du pays, en plus des nouvelles politiques de décriminalisation des adultes pour les trois années suivantes, plus aucune accusation pour transport de petites quantités d’opioïdes, de méthamphétamine, de cocaïne ou d’ecstasy.
Le premier ministre de la Colombie-Britannique, John Horgan, s’est également adressé à Twitter pour parler du « pas en avant historique » de sa province qui « contribuerait à éliminer la stigmatisation qui empêche les gens d’accéder à une aide vitale ».
L’Alberta voisine a adopté une approche nettement différente, s’éloignant de la réduction des méfaits – y compris la fermeture du site de consommation surveillée à Lethbridge, qui était auparavant le plus achalandé du pays, et le déplacement d’un établissement du centre-ville de Calgary – en faveur d’un afflux de fonds pour le rétablissement des lits.
La ligne que tracent les Rocheuses sur cette question concerne à la fois l’idéologie et la drogue, disent les observateurs, chaque partie répondant différemment à une question clé : la consommation de drogue est-elle un problème de santé publique ou un problème criminel ?
« L’une est une perspective qui voit la consommation de drogue comme une sorte d’échec moral qui doit être corrigé, et si vous en consommez, vous devez arrêter complètement », explique le Dr. Thomas Kerr, directeur de recherche au BC Centre on Substance Use, concernant l’Alberta.
« Je pense que l’approche de la Colombie-Britannique en est une qui reconnaît que la dépendance est une maladie chronique récurrente que même si vous offrez un traitement au besoin, vous ne pourrez pas inclure tout le monde. »
Il semble que les deux provinces mesurent également le succès différemment.
Dans sa déclaration, Kenney a pointé du doigt Vancouver, connue pour abriter le premier centre de consommation légalement supervisé du pays, qui, selon lui, est effectivement dans un état de dépénalisation de la drogue, ce qui a entraîné une augmentation des troubles, de la consommation de drogue et des décès.
Un panel mis en place par le gouvernement conservateur uni de l’Alberta a publié un rapport en 2020 indiquant qu’il y avait eu une augmentation notable des taux de criminalité et des troubles près du site de consommation réglementée du centre-ville de Calgary. Jason Luan, alors secrétaire adjoint à la toxicomanie, l’a qualifié de « système de chaos », qu’il a trouvé « profondément troublant ».
Les critiques n’ont pas tardé à cibler la méthodologie du rapport, affirmant que l’examen avait pour instruction spécifique de ne pas tenir compte des mérites des sites et qu’il y avait peu de preuves examinées par des pairs, suggérant un lien avec la criminalité.
Kerr soutient que le panel « a simplement sollicité des plaintes de la communauté concernant les sites d’injection sûrs existants, ignoré les preuves scientifiques et conclu que ces sites créaient un désordre public ».
Les chercheurs en politique sur les drogues soulignent des chiffres fédéraux qui suggèrent que le nombre de morts en Alberta augmente – le résultat de surdoses de drogue au milieu de la crise des empoisonnements à la drogue.
Selon Santé Canada, la Colombie-Britannique et l’Alberta étaient les deux provinces ayant les taux les plus élevés de décès par toxicité aux opioïdes en 2021.
La Colombie-Britannique était la plus élevée cette année-là avec 41,3 décès pour 100 000 habitants, tandis que l’Alberta comptait 33 décès pour 100 000 habitants. Ce taux national est de 19,4.
« Si vous regardez (les décès par surdose) au fil du temps, l’Alberta converge vers la Colombie-Britannique », déclare Rebecca Haines-Saah, professeure agrégée de sciences de la santé communautaire à l’Université de Calgary.
« Alors, quand Kenney dit des choses comme » Oh, c’est une approche de la Colombie-Britannique « ou » Vous avez ce problème « , alors nous avons vraiment un problème sérieux et profond ici aussi. »
Bien sûr, les défenseurs de la réduction des méfaits disent que l’approche de la Colombie-Britannique n’est pas parfaite. Beaucoup ont été déçus de la décision fédérale de limiter la quantité de médicaments qu’une personne pouvait transporter à 2,5 grammes, arguant que ce n’était pas suffisant pour protéger de nombreuses personnes qui dépendent d’un approvisionnement régulier. (Le pilote entrera en vigueur le 31 janvier.)
Pendant ce temps, l’Alberta travaille dur pour ouvrir de nouveaux lits de réadaptation. Selon le budget de 2019, la province a déjà dépensé 1 milliard de dollars pour la santé mentale et les dépendances, mais a engagé 20 millions de dollars supplémentaires dans un « système de soins axé sur le rétablissement qui fournira un réseau coordonné de services et de soutiens communautaires ».
Pour Hatfield, qui est devenue une ardente défenseure de la réduction des méfaits après avoir observé la lutte de son fils contre la toxicomanie, les nouvelles de toute la province étaient douces-amères.
Bien que son fils ait terminé avec succès son traitement et qu’il se rétablisse actuellement, elle souhaite que l’Alberta soit tout aussi progressiste dans son approche de la réduction des méfaits.
« J’étais excité pour la Colombie-Britannique, je suis tellement heureux qu’ils avancent dans cette direction. » Cependant, la réponse rapide de Kenney a frappé une note différente. « Dès que j’ai entendu cela, avant même d’avoir lu les commentaires de Kenney, j’ai su que c’était exactement ce qu’il allait dire.
Haines-Saah de l’Université de Calgary souligne que l’Alberta n’a pas toujours été contre la réduction des méfaits – la province a été parmi les premières à expérimenter des lieux d’utilisation contrôlés et le déploiement national de la naloxone, utilisée pour lutter contre les surdoses.
Mais ajoutant aux changements sous l’administration Kenney, qui est arrivée au pouvoir en 2019, elle souligne que le commissaire à la santé de la Colombie-Britannique, le Dr. Bonnie Henry, a préconisé la décriminalisation, tandis que le médecin-chef de l’Alberta ne l’a pas fait.
Bien qu’il reste à voir ce qui émergera de ces deux approches disparates côte à côte, Kerr soutient que ce sera l’Alberta qui se différenciera de plus en plus du reste du Canada.
« D’une certaine manière, l’Alberta est sur une île. Ils font en quelque sorte leur propre truc. C’est très idéologique. Ce n’est pas fondé sur des preuves. Et ce n’est pas conforme aux recommandations de la principale autorité sanitaire du Canada. »
Mais il ajoute que la question à long terme pourrait être de savoir comment chaque province résout les problèmes sous-jacents qui ont déclenché la crise des opioïdes.
« Ce à quoi nous ne sommes pas particulièrement doués, c’est de gérer tous les facteurs sociaux et structurels qui perpétuent vraiment la dépendance », déclare Kerr.
« Nous pouvons traiter les gens et les aider à se remettre sur pied, mais il y a toujours un flux constant de nouveaux clients en raison de facteurs tels que le manque de revenus, la sécurité et l’instabilité du logement. »
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