Des scientifiques utilisant des traceurs naturels au large des côtes du Queensland ont découvert la source d’azote et de phosphore jusqu’alors non quantifiés qui ont un impact environnemental profond sur la Grande Barrière de Corail.
Les résultats, publiés aujourd’hui dans Sciences et technologies environnementalesindiquent que les efforts actuels pour préserver et restaurer la santé du récif peuvent nécessiter une nouvelle perspective.
Le Dr Douglas Tait de la Southern Cross University dirige l’étude : « Le débit des eaux souterraines sous-marines dépasse les apports fluviaux en tant que source de nutriments pour la Grande Barrière de Corail. »
Les rejets d’eaux souterraines sous-marines désignent toute eau rejetée dans l’océan sous la ligne de flottaison à partir de diverses sources, notamment les aquifères souterrains et le fond marin.
L’équipe de recherche, qui comprend également le CSIRO, l’AIMS et l’Université de Göteborg (Suède), a collecté des données provenant de transects offshore, de rivières et de forages côtiers dans une zone allant du sud de Rockhampton au nord de Cairns. L’utilisation d’isotopes du radium a permis aux scientifiques de suivre la quantité de nutriments transportée depuis les terres et les sédiments du plateau via des flux invisibles d’eaux souterraines.
Le professeur Damien Maher de Southern Cross a déclaré que les travaux de l’équipe ont montré que le débit des eaux souterraines était 10 à 15 fois supérieur aux apports des rivières, ce qui n’était pas pris en compte auparavant.
« Les rejets des eaux souterraines représentaient environ un tiers des nouveaux apports d’azote et deux tiers des apports de phosphore, ce qui indique que près de deux fois la quantité d’azote entrant dans le récif à partir des eaux souterraines par rapport aux eaux fluviales », a déclaré le professeur Maher.
Le professeur Maher a ajouté que la part du lion des efforts visant à atténuer l’impact des nutriments sur le récif était concentrée sur l’écoulement des systèmes fluviaux.
L’auteur principal, le Dr Douglas Tait, a déclaré : « Les nutriments sont essentiels pour soutenir l’incroyable biodiversité de la Grande Barrière de Corail. Cependant, un excès de nutriments peut entraîner des problèmes néfastes tels que la prolifération d’algues nuisibles, les épidémies d’étoiles de mer à couronne d’épines et l’apparition de poissons. maladies, qui ont augmenté dans le récif au cours des dernières décennies.
« Notre étude souligne la nécessité d’un changement stratégique dans les approches de gestion visant à protéger la Grande Barrière de Corail des effets d’un excès de nutriments. »
Le Dr Tait a déclaré que contrairement à l’écoulement des rivières, les nutriments présents dans les eaux souterraines pouvaient être stockés pendant des décennies sous terre avant d’être déversés dans les eaux côtières, ce qui signifie que la recherche et les stratégies visant à protéger le récif devaient être menées sur le long terme.
« Cette étude apporte un nouvel éclairage sur la dynamique complexe des nutriments au sein de la Grande Barrière de Corail », a déclaré le Dr Tait. « Notre compréhension et notre capacité à gérer les sources de nutriments sont essentielles à la préservation du récif pour les générations à venir. »
Plus d’information:
Le débit des eaux souterraines sous-marines dépasse les apports fluviaux en tant que source 2 de nutriments pour la Grande Barrière de Corail, Sciences et technologies environnementales (2023). DOI : 10.1021/acs.est.3c03725