Le trésor de Melsonby est une collection remarquable de plus de 800 artefacts en métal d’âge de fer, qui a été trouvé dans un champ près de Melsonby, dans le North Yorkshire, en décembre 2021.
Sa découverte représente un triomphe de la collaboration entre le secteur transversal dans l’archéologie britannique. Cette découverte extraordinaire excavée du sol du Yorkshire n’est pas seulement une collection d’objets anciens, mais signale un besoin d’une révision significative de la façon dont nous comprenons la Grande-Bretagne de l’âge de fer.
La présence de matériaux importés de la Méditerranée et un type de wagon européen continental nouveau en Grande-Bretagne, contestent l’idée que les Britanniques d’âge de fer ont été isolés. Au lieu de cela, il nous dit que les gens « riches » d’âge de fer dans le nord de l’Angleterre avaient des contacts s’étendant à travers l’Europe.
Cette fouille en 2022, soutenue par un Subvention de 120 000 £ De l’Angleterre historique et de l’expertise du British Museum, a révélé plus de 800 articles datant du premier siècle avant JC – à l’époque de la conquête romaine sous l’empereur Claudius. Les objets sont presque certainement associés au Tribu de brigantes qui a dominé le nord de l’Angleterre pendant cette période.
L’échelle de cette découverte le distingue des trouvailles typiques de l’âge de fer. Le trésor comprend des restes partiels d’au moins sept wagons à quatre roues et / ou des chars à deux roues, des harnais pour au moins 14 chevaux, 28 pneus de fer (beaucoup délibérément pliés), trois lances de cérémonie et deux chaudrons ornés.
Dans la Grande-Bretagne de l’âge de fer, les communautés ont régulièrement placé la ferronnerie dans les rivières et les tourbières pour marquer des événements importants de la vie, y compris la mort. La Tamise a cédé déposés délibérément des crânes humains aux côtés des armes et des objets métalliques. Le trésor de Melsonby peut être considéré comme un équivalent terrestre de ces dépôts d’eau.
L’un des aspects les plus importants de cette découverte est la première preuve de wagons à quatre roues utilisés par les tribus britanniques de l’âge de fer, éventuellement imitant des véhicules observés en Europe continentale. Cette constatation suggère que le nord de la Grande-Bretagne était loin d’être isolé, participant plutôt à des réseaux généralisés couvrant l’Europe à la Méditerranée.
L’artisanat affiché dans le trésor entier est exceptionnel. Certains harnais de chevaux présentent du corail méditerranéen et du verre coloré, présentant les motifs incurvés distinctifs typiques de l’art celtique. Un chaudron, probablement utilisé pour mélanger le vin, combine des styles artistiques méditerranéens et de l’âge du fer – des preuves en béton d’échange culturel entre la Grande-Bretagne et l’Europe continentale.
La preuve est particulièrement intrigante que de nombreux articles ont été délibérément brûlés ou cassés avant l’enterrement. Cette pratique de «tuer» rituellement des objets précieux a des racines profondes dans la préhistoire britannique, revenant à l’âge du bronze. En détruisant de tels éléments, les élites de l’âge du fer ont peut-être démontré leur richesse et leur statut grâce à une consommation visible.
Cependant, la brûlure pourrait également être liée aux pratiques funéraires d’une manière ou d’une autre. Bien qu’aucun reste humain n’ait été trouvé, les objets auraient pu être brûlés sur un bûcher funéraire dans un rituel de crémation. Cela place le trésor de Melsonby dans une position intéressante entre les catégories archéologiques traditionnelles. Il fait partie de « trésor » (un dépôt délibéré d’objets) et des « marchandises grave » (articles placés avec les morts).
Cette double nature n’est pas sans précédent. Les enterrements de char sont bien documenté dans le Yorkshire de l’âge de fer, tandis que les collections d’équipements de chevaux apparaissent dans Autres hordes découvertes. La découverte de Melsonby pourrait représenter une combinaison de ces traditions.
Cependant, nous ne saurions rien de tout cela si ce n’était pas la décision du détecteur de métaux Peter Heads pour résister à dénicher le trésor lui-même.
En faisant la découverte en décembre 2021, Heads a immédiatement contacté les archéologues de l’Université de Durham, mettant en mouvement un exemple de manuel de pratique archéologique appropriée. Cela a permis des informations contextuelles cruciales qui auraient été perdues à jamais si le site avait été perturbé sans supervision professionnelle.
Les objets du trésor ont été soigneusement identifiés à l’aide de la technologie de balayage à l’Université de Southampton, permettant aux archéologues de fouiller sans causer de dommages. Cette approche méticuleuse permettra des années de recherche productive sur ces artefacts.
Évalué à 254 000 £, le Haard de Melsonby fait maintenant l’objet d’une campagne de collecte de fonds par le Yorkshire Museum. Une sélection d’objets est déjà exposée, donnant au public l’accès à ces artefacts remarquables.
Alors que la recherche se poursuit sur cette découverte extraordinaire, elle constitue un exemple puissant de la façon dont la pratique archéologique appropriée – du métal responsable se détectant à des fouilles collaboratives et bien financées – peut transformer notre compréhension du passé britannique.
Le thème de Melsonby offre une fenêtre unique sur la vie de l’âge de fer en Grande-Bretagne, ce qui remet en question les hypothèses historiques de longue date sur le développement régional et la sophistication culturelle.
Cet article est republié à partir de La conversation sous une licence créative Commons. Lire le article original.