Les humains de l’âge de pierre pourraient avoir effectué de longs voyages maritimes sur la mer Caspienne, selon une nouvelle étude publiée dans la revue Archéologie ouverte.
La recherche a analysé des perles ornementales fabriquées à partir des coquilles en forme de disque d’une espèce de coque (Didacna sp.) trouvées à l’abri sous roche de Kaylu, un site funéraire semblable à une grotte près de la côte est de la mer Caspienne.
Kaylu a été utilisé par les personnes de l’âge de pierre pendant une longue période à la fin du mésolithique et au néolithique. La transition entre ces périodes est particulièrement importante dans l’évolution culturelle humaine car elle est parallèle à la transition entre les cultures de chasseurs-cueilleurs et les cultures d’élevage et d’agriculture, qui s’est produite il y a environ 11 500 ans dans la région. Bien que Kaylu ait été fouillé au milieu du XXe siècle, ses gisements ont été mal décrits et il n’a pas été complètement réévalué ou directement daté jusqu’à sa redécouverte en 2018.
Pour cette étude, l’auteur principal Solange Rigaud du CNRS et de l’Université de Bordeaux, en France, et ses collègues ont utilisé un large éventail d’outils et de techniques pour déterminer comment les perles étaient fabriquées et utilisées. Les analyses microscopiques, morphométriques, spectrométriques et au microscope électronique à balayage (MEB) ont montré un net changement de style entre les perles portées par les derniers chasseurs-cueilleurs et les premiers agriculteurs.
Les analyses ont également permis aux chercheurs de comparer les perles trouvées à Kaylu avec d’autres provenant de divers sites de la région. Les perles néolithiques trouvées dans le nord, l’est et l’ouest de la mer Caspienne différaient suffisamment de celles trouvées dans la région sud pour indiquer qu’elles suivaient une voie de diffusion culturelle différente.
Il est bien établi que la zone sud de la mer Caspienne a joué un rôle majeur dans la diffusion des technologies et des pratiques agricoles, avec le mouvement des agriculteurs et des éleveurs le long d’une route traversant ce qui est aujourd’hui le nord de l’Iran. Les résultats de Rigaud suggèrent que les traditions culturelles se sont également propagées le long de la côte nord de la mer Caspienne, indépendamment de la route intérieure.
Cependant, une autre explication plus excitante est que les gens de l’âge de pierre se livraient à des voyages maritimes sur la mer Caspienne. « Les contacts maritimes entre ces communautés peuvent avoir permis la circulation rapide de types de perles spécifiques – ainsi que des personnes, des informations, des connaissances et des symboles – de chaque côté de la mer Caspienne par de longs voyages maritimes », a déclaré Rigaud.
Plus d’information:
Solange Rigaud et al, Exploration d’hypothèses sur la navigation dans la mer Caspienne au début de l’Holocène à travers des ornements personnels : une étude de l’évolution des styles et des symboles en Asie centrale occidentale, Archéologie ouverte (2023). DOI : 10.1515/opar-2022-0289