Un trio de chercheurs de l’Université James Cook, travaillant avec un collègue de l’Université d’Adélaïde, a trouvé des diamants métamorphiques dans des roches près de la côte nord-est de l’Australie. Dans leur article publié dans la revue Avancées scientifiquesAlexander Edgar, Ioan Sanislav, Paul Dirks et Carl Spandler, décrivent comment ils ont trouvé les minuscules diamants et pourquoi ils pensent que la découverte aidera à en savoir plus sur les débuts de l’histoire et de la formation de l’Australie.
Les diamants métamorphiques sont très rares, ils ne se forment qu’à des endroits très précis. Ils sont également très petits, du microscopique au nanométrique. Les diamants uniques se forment dans les zones de subduction – la pression des plaques opposées se frottant les unes contre les autres pendant des millions d’années entraîne la création de diamants si petits qu’ils ne peuvent pas être vus à l’œil nu, c’est pourquoi ils sont si rares. Ils n’ont été trouvés que dans six autres endroits sur Terre. Dans ce nouvel effort, les chercheurs en ont trouvé un tas à l’intérieur de roches le long de la faille de la rivière Clarke, qui s’est produite lorsque des blocs crustaux ont été rapprochés il y a environ 500 millions d’années.
Les chercheurs ont commencé à enquêter sur les roches le long de la ligne de faille après avoir été informés par l’un de leurs étudiants de certaines formations rocheuses qu’ils avaient observées et qui semblaient avoir été révélées lorsqu’une des plaques tectoniques les a poussées au-dessus de la surface du sol autour d’eux. .
Les chercheurs se sont aventurés sur le site et ont collecté certaines des roches et les ont ramenées à leur laboratoire pour étude. Là, ils les ont découpés en tranches très fines et ont utilisé la spectroscopie Raman pour aider à identifier les minéraux contenus à l’intérieur. Ce faisant, ils ont trouvé des preuves de silice, d’amphibole, d’apatite, de lamelle de rutile, de coésite, de quartz et, surtout, de diamants métamorphiques.
Les chercheurs notent que les diamants qu’ils ont observés ont été les premiers trouvés dans la partie Gondwana-Pacifique de la Terra Australis Orogen. Ils suggèrent également que parce que les diamants métamorphiques ne peuvent être créés que dans des conditions très spécifiques, leur étude et les endroits où ils se trouvent pourraient fournir plus d’indices sur la façon dont l’Australie s’est formée.
Alexander Edgar et al, Diamant métamorphique de la marge nord-est du Gondwana: implications de changement de paradigme pour l’un des plus grands orogènes de la Terre, Avancées scientifiques (2022). DOI : 10.1126/sciadv.abo2811
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