Une rare découverte d’un crâne presque complet dans le désert égyptien a conduit les scientifiques à la révélation de «rêve» d’une nouvelle espèce de 30 millions de dollars de l’ancien Carnivore prédateur de l’apex, Hyaenodonta.
Portant des dents pointues et des muscles de la mâchoire puissants, suggérant une morsure forte, le « Bastetodon » nouvellement identifié était un mammifère « redoutable » de la taille d’un léopard. Cela aurait été au sommet de tous les carnivores et de la chaîne alimentaire lorsque nos propres ancêtres en forme de singe évoluaient.
Résultats, publiés dans le Journal of Vertebrate Paleontologydétaillé comment cette créature féroce aurait probablement pratiqué les primates, les hippopotames précoces, les éléphants précoces et les hyraxes dans la forêt luxuriante de Fayum, en Égypte, qui abrite maintenant un désert.
Bastetodon Syrtos Reconstruction. Crédit: Professeur Hesham Sallam
Décrivant la découverte, le paléontologue et auteur principal Shorouq al-Ashqar, de l’Université de Mansoura et de l’Université américaine du Caire, a déclaré: « Pendant des jours, l’équipe a méticuleusement excavé des couches de rock datant de 30 millions d’années.
« Tout comme nous étions sur le point de conclure notre travail, un membre de l’équipe a repéré quelque chose de remarquable – un ensemble de grandes dents qui sortaient du sol. Son cri excité a rassemblé l’équipe, marquant le début d’une découverte extraordinaire: un crâne presque complet de Un ancien Apex Carnivore, un rêve pour tout paléontologue vertébré. «
Bastetodon appartient à une espèce d’un groupe éteint de mammifères carnivores appelés hyaenodontes. Les hyaenodontes ont évolué bien avant les carnivores modernes tels que les chats, les chiens et les hyènes. Ces prédateurs atteints de dents de type hyène ont chassé dans les écosystèmes africains après l’extinction des dinosaures.
L’équipe – qui passe sous le titre « Sallam Lab » – nommé le spécimen après la déesse égyptienne antique Bastet, qui symbolisait la protection, le plaisir et la bonne santé. Le nom reconnaît la région où le spécimen a été trouvé, célèbre pour ses fossiles et ses anciens artefacts égyptiens. Le nom est également un clin d’œil au museau court et en forme de chat et aux dents de ce redoutable carnivore de la taille d’un léopard (-odon signifie dent).
Son crâne a été mis au jour lors de l’expédition de Sallam Lab à la dépression de Fayum, une zone où les fouilles révèlent une fenêtre de temps importante sur environ 15 millions d’années d’évolution des mammifères en Afrique. Ce délai de temps capture non seulement la transition du réchauffement climatique de l’Éocène au refroidissement mondial de l’oligocène, mais révèle également comment ces changements climatiques ont joué un rôle crucial dans la façonnage des écosystèmes que nous voyons encore aujourd’hui.
Au-delà d’une nouvelle découverte de créatures anciennes, la découverte de Bastetodon a déjà permis à l’équipe de recherche de réévaluer un groupe d’hyaenodontes de la taille d’un lion qui a été découverte dans les rochers du fayum il y a plus de 120 ans.
Dans leur article, l’équipe construit également le genre Sekhmetops pour décrire ce matériel centenaire et pour honorer Sekhmet, la déesse à tête de lion de la colère et de la guerre dans la mythologie égyptienne ancienne (-ops signifie visage).
En 1904, Sekhmetops a été placé dans un groupe européen de Hyaenodontes. L’équipe a démontré que Bastetodon et Sekhmetops appartenaient tous deux à un groupe d’hyaenodontes qui provenait en Afrique. Dans l’Égypte ancienne, Bastet était souvent associé à Sekhmet, ce qui rend les deux genres scientifiquement et symboliquement connectés.
L’étude démontre que les proches de Bastetodon et Sekhmetops se propagent d’Afrique en plusieurs vagues, se rendant finalement en Asie, en Europe, en Inde et en Amérique du Nord. Il y a 18 millions d’années, certains parents de ces hyaenodontes ont été parmi les plus grands mangeurs de viande de mammifères à marcher sur la planète.
Cependant, les changements cataclysmiques dans le climat mondial et les changements tectoniques en Afrique ont ouvert le continent aux parents des chats, des chiens et des hyènes modernes. Au fur et à mesure que les environnements et les proies changeaient, les hyaenodontes spécialisées et carnivores ont diminué dans la diversité, enfin éteint et laissant nos parents de primates affronteront un nouvel ensemble d’antagonistes.
« La découverte de Bastetodon est une réalisation significative dans la compréhension de la diversité et de l’évolution des hyaenodontes et de leur distribution mondiale », ajoute Shorouq.
« Nous sommes impatients de poursuivre nos recherches pour démêler les relations complexes entre ces anciens prédateurs et leur environnement au fil du temps et à travers les continents. »
En conclusion, le co-auteur du Dr Matt Borths, conservateur des fossiles au Duke Lemur Center Museum of Natural History de l’Université Duke à Durham, en Caroline du Nord, dit: « Le Fayum est l’une des zones fossiles les plus importantes d’Afrique. Sans elle, Nous saurions très peu sur les origines des écosystèmes africains et l’évolution des mammifères africains comme les éléphants, les primates et les hyaenodontes.
« Les paléontologues travaillent dans le fayum depuis plus d’un siècle, mais le laboratoire de Sallam a démontré qu’il y avait plus à découvrir dans cette région remarquable. »
Plus d’informations:
Anatomie crânienne de l’hypercarnivore Bastetodon Syrtos Gen. nov (Hyaenodonta, Hyainailourinae) et une réévaluation de Pterodon en Afrique, Journal of Vertebrate Paleontology (2025). Doi: 10.1080 / 02724634.2024.2442472