Les voies restantes pour l’administration Biden pour inaugurer une nouvelle ère de protection fédérale du climat s’effondrent. Le projet de loi sur le climat signé par le président pour financer l’énergie propre, le Build Back Better Act, est bloqué au Sénat depuis des mois. La Cour suprême devrait limiter les pouvoirs de l’Environmental Protection Agency de réglementer les émissions de gaz à effet de serre. Et voilà que Sarah Bloom Raskin, candidate au Federal Reserve Board dont l’objectif était de prévenir une crise financière causée par le changement climatique, a été contrainte de démissionner.
Lundi, le sénateur Joe Manchin de Virginie-Occidentale a annoncé qu’il ne voterait pas pour confirmer Raskin au poste de vice-président du Federal Reserve Board. Raskin ne recevant aucun soutien des républicains et Manchin représentant le vote crucial du 50e Sénat démocrate, l’annonce a torpillé sa nomination. La raison? Manchin craignait que Raskin ne cible l’industrie des combustibles fossiles.
« Vos déclarations publiques précédentes n’ont pas répondu de manière satisfaisante à mes préoccupations concernant l’importance cruciale du financement d’une politique énergétique globale pour répondre aux besoins énergétiques critiques de notre pays », a déclaré Manchin dans un communiqué.
Lorsque le président Joe Biden a nommé Raskin vice-président de la Fed pour la surveillance en janvier, il l’a qualifiée de « l’une des candidates les plus qualifiées pour le poste ». Raskin a siégé au conseil d’administration de la Fed pendant trois ans et demi sous le président Barack Obama. Le Sénat l’a élue à l’unanimité en 2010. Mais cette fois, Raskin a « fait l’objet d’attaques incessantes d’intérêts spéciaux », en grande partie sur sa position sur le changement climatique, a-t-elle écrit dans une lettre qui donne à réfléchir à Biden mardi annonçant son départ.
Raskin a plaidé pour que les régulateurs fédéraux évaluent et atténuent les risques climatiques pour le système financier américain. Le changement climatique pose non seulement des menaces physiques à l’économie en raison des dommages causés par les sécheresses, les incendies de forêt et les tempêtes, mais aussi ce que l’on appelle le « risque de transition ». La transition vers un monde à faible émission de carbone est déjà en cours et les banques qui continuent de financer les énergies fossiles risquent de se retrouver avec des actifs sans valeur. Raskin a suggéré que les régulateurs financiers pourraient aider à inciter à s’éloigner des actifs à forte teneur en carbone.
Après l’annonce de sa nomination, 41 associations professionnelles pétrolières et gazières ont écrit une lettre au Comité sénatorial des banques contre Raskin. Ils l’ont accusé d’avoir un « agenda qui entre en conflit avec l’objectif du président de fournir aux Américains une énergie fiable et abordable » et de planifier de « transformer l’ensemble du système financier d’une manière que le Congrès n’a jamais voulue ».
Le sénateur républicain Pat Toomey de Pennsylvanie partageait ce sentiment, accusant Raskin de « tenter d’étouffer le crédit aux sociétés énergétiques traditionnelles ». Toomey a mené une révolte au sein du comité bancaire au cours de laquelle lui et d’autres républicains ont boycotté à plusieurs reprises un vote sur les cinq candidats de la Fed de Biden parce qu’ils désapprouvaient Raskin. Politiquement signalé mercredi que c’était peut-être Toomey qui avait convaincu Manchin de voter non.
Mais la décision de Manchin n’est pas inattendue. Les poches de Manchin sont remplies d’argent provenant des combustibles fossiles – à la fois des dons politiques et des investissements personnels. Au cours de la dernière décennie, il a gagné 4,5 millions de dollars grâce à ses intérêts dans deux sociétés charbonnières, rapporte Intercept. Lors du cycle électoral 2021-2022, il a été le premier récipiendaire au Congrès des dons des industries du charbon, des mines, du gaz naturel et du pétrole. La journaliste de la Nouvelle République, Kate Aronoff, rapporte que lors d’une récente conférence sur le pétrole et le gaz à Houston, Manchin a exhorté les participants à « exiger plus » des membres du Congrès dont ils aident à financer les campagnes.
« Nous assistons à une tendance à faire du risque financier une question politique bon marché », a écrit Raskin dans sa lettre à Biden mardi. Elle a ouvertement déclaré que ses opinions sur les risques financiers liés au climat étaient courantes. « Les banques et les compagnies d’assurance incluent les aspects financiers des événements météorologiques extrêmes dans leur planification », a-t-elle écrit. « Les banques centrales du monde entier ont déjà commencé à agir sur ces questions. »
Raskin a fait valoir qu’un candidat qui ignorerait les dangers du changement climatique, déjà si évidents dans la vie de tous les jours, « serait coupable d’un manquement flagrant à son devoir ».
« Le public comprend qu’il paiera une fois de plus le prix de l’indifférence délibérée du gouvernement à l’égard des dures vérités scientifiques et économiques », a-t-elle averti.
Dans une déclaration sur le départ de Raskin, Biden a déclaré qu’il attend avec impatience « leurs futures contributions à notre pays » et a appelé le comité sénatorial des banques à confirmer ses quatre autres candidats de la Fed.