La culture intercalaire est une pratique agricole qui consiste à cultiver deux espèces végétales ou plus dans le même sol en même temps. Cette pratique permet aux producteurs non seulement d’augmenter la productivité des cultures, mais aussi d’améliorer la qualité du sol. De plus, il apporte des avantages tels qu’une réduction des ravageurs et des maladies et une plus grande diversité de microbes et d’insectes bénéfiques.
Bien que les cultures intercalaires avec certaines cultures traditionnelles aient montré un degré élevé de succès, comme le maïs avec le haricot et la citrouille au Mexique, connu sous le nom de milpa, tous les systèmes de cultures intercalaires ne constituent pas des améliorations, car il doit y avoir un équilibre entre les cultures utilisées.
Dans le but d’augmenter la durabilité environnementale et économique des systèmes agricoles, une équipe du projet européen Diverfarming a étudié la possibilité d’utiliser cette technique de culture intercalaire avec la principale culture estivale d’exportation de la Région de Murcie : le melon.
Pour faire face au problème de la dégradation des sols et de l’eau causée par l’utilisation excessive de pesticides et d’engrais dans la culture intensive du melon, des chercheurs du CEBAS-CSIC, de l’Universidad Politécnica de Cartagena (UPCT) et de l’Université de Murcie ont analysé les éléments nutritifs du sol, leurs propriétés physico-chimiques, l’activité enzymatique et la communauté microbienne du sol (au moyen d’un séquençage haute performance) d’une culture intercalaire de niébé et de melon utilisant des pratiques agricoles écologiques, des modes de culture différents et 30 % de fertilisation en moins que ce qui est habituellement utilisé dans la monoculture .
Les résultats ont montré une augmentation significative des niveaux d’azote total, du phosphore disponible et du carbone organique total, ainsi que du rendement du melon au cours de la première année de culture intercalaire, quels que soient les schémas de culture intercalaire suivis.
Avec cette combinaison de cultures, dont les conséquences n’avaient pas été étudiées à ce jour, des changements se sont produits dans la structure de la communauté bactérienne, corrélés à une augmentation des concentrations d’azote et de phosphore totaux dans le sol et du rendement de la culture du melon. De plus, une plus grande abondance de micro-organismes bénéfiques tels que Pseudomonas, Bacillus, Streptomyces et Sphingomonas a été trouvée.
Ainsi, la première année, la combinaison du niébé et du melon a donné comme résultat un système de culture durable utilisant moins d’intrants externes et augmentant le rendement du melon, tout en améliorant la qualité du sol. Compte tenu du fait que dès la première année, l’utilisation de systèmes de culture diversifiés assure un approvisionnement régulier en nourriture et en revenus, une analyse à plus long terme de ces systèmes de culture intercalaire sera nécessaire. Cela devrait renforcer les conclusions sur l’interaction positive entre le microbiote du niébé et le melon et leurs fonctions et étudier plus en détail quel modèle de culture intercalaire serait le plus bénéfique pour le producteur.
Avec cette étude, la connaissance des avantages des systèmes de culture diversifiés progresse ; c’est l’une des stratégies du projet Diverfarming financé par la Commission européenne dans le cadre du programme H2020, qui vise un changement de paradigme dans l’agriculture européenne.
La recherche a été publiée dans Agriculture, Ecosystèmes & Environnement.
Jessica Cuartero et al, Un système de culture intercalaire melon/niébé de première année améliore les nutriments du sol et modifie la communauté microbienne du sol, Agriculture, Ecosystèmes & Environnement (2022). DOI : 10.1016/j.agee.2022.107856