Les cultures annuelles sont le pain et le beurre des agriculteurs, les cultures dont ils dépendent le plus, mais au moins un type de céréales vivaces s’avère beaucoup plus bénéfique pour l’environnement.
Selon une étude de l’Université de l’Alberta, une culture de seigle vivace absorbait une quantité importante de dioxyde de carbone, ou CO2, tandis qu’une culture annuelle n’absorbait pas de gaz à effet de serre.
La découverte s’appuie sur des recherches antérieures de l’équipe qui ont trouvé des avantages environnementaux et autres pour l’inclusion de cultures vivaces dans la gamme de plantation des agriculteurs.
« Bien qu’il reste encore beaucoup de recherches à faire, elles apparaissent comme une option de plus que les agriculteurs pourraient utiliser dans leur trousse à outils pour contribuer à l’agriculture durable », a déclaré le co-auteur de l’étude, Guillermo Hernandez Ramirez, pédologue à la Faculté de Sciences de l’agriculture, de la vie et de l’environnement.
Un segment de quatre hectares de seigle vivace peut absorber une quantité de CO2 atmosphérique équivalente à un véhicule brûlant 35 000 litres d’essence, selon l’expérience de deux ans à l’U of A’s Breton Plots.
Il y a plusieurs raisons possibles à cela, a déclaré Keunbae Kim, co-auteur de l’étude pour obtenir sa maîtrise en sciences du sol.
« La plante a plus de temps pour pousser, donc elle a des systèmes racinaires plus nombreux et plus profonds. Il y a aussi moins de perturbations liées au fait de devoir planter chaque année », a déclaré Kim.
Les cultures vivaces, qui comprennent d’autres céréales telles que le blé, ainsi que les légumineuses et les oléagineux, restent productives pendant deux ans ou plus après avoir été plantées. Les cultures annuelles sont plantées chaque année.
L’étude a également montré que la parcelle de plantes vivaces n’utilisait pas plus d’eau que sa cousine annuelle – une autre conclusion positive, a noté Kim.
« Nous craignions que le seigle vivace ne conduise à la sécheresse en raison de saisons de croissance plus longues et du fait qu’il avait plus de biomasse. »
Des recherches antérieures menées par l’équipe ont montré que le seigle vivace atténue également l’oxyde nitreux, un autre gaz à effet de serre, et que la culture stocke plus de carbone dans le sol.
D’autres recherches de l’U of A ont montré que les cultures céréalières annuelles ont le potentiel de séquestrer le carbone – en fonction de facteurs tels que la rotation des cultures, les suppléments d’engrais et les conditions climatiques et pédologiques – mais pas autant que les céréales vivaces dans les dernières recherches, a ajouté Hernandez Ramirez. .
Les producteurs d’aliments sont plus à l’aise avec les cultures annuelles, mais il pense que d’autres recherches vont changer cela.
« Les cultures annuelles sont étudiées depuis des décennies, il y a donc beaucoup de connaissances disponibles sur la façon de les gérer. Il y a encore un écart avec les cultures pérennes.
Hernandez Ramirez a déclaré que des problèmes tels que l’augmentation du rendement, la lutte contre les maladies et l’amélioration de la survie hivernale doivent encore être résolus pour rendre les cultures pérennes plus fiables, mais les producteurs sont à l’écoute du potentiel.
« Lorsque nous discutons avec les agriculteurs, ils expriment un vif intérêt car ils voient certains avantages, comme moins de temps passé à semer. Alors que nous commençons à gagner en efficacité avec les cultures pérennes, nous pouvons être plus respectueux de l’environnement et continuer à répondre aux besoins de la société. «
La recherche a été publiée dans Météorologie agricole et forestière.
Keunbae Kim et al, Dynamique du carbone et de l’eau d’une culture céréalière pérenne versus annuelle dans les agroécosystèmes tempérés, Météorologie agricole et forestière (2022). DOI : 10.1016/j.agrformet.2021.108805