Peu de temps après l’inondation du Limbourg l’année dernière, la Meuse était l’une des rivières les plus polluées par le plastique au monde. Ce faisant, il a égalé la pollution plastique des rivières d’Asie du Sud-Est.
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L’eau qui a fait rage en aval dans le Limbourg après les inondations de l’année dernière a laissé une gigantesque traînée de bacs à beurre, de réfrigérateurs et de poubelles à roulettes. La quantité de plastique était si importante que la Meuse était l’une des rivières les plus polluées par le plastique au monde, selon une nouvelle étude de l’Université de Wageningen (WUR). Ce niveau de pollution plastique est comparable à celui des rivières du Vietnam, des Philippines et d’Indonésie. Des tas de débris pourraient même être vus de l’espace, ont déclaré les chercheurs.
« Pour autant que nous sachions, il n’y a que deux ou trois rivières dans le monde où plus de plastique a été mesuré », déclare Tim van Emmerik, chef de l’équipe de recherche sur le plastique des rivières WUR. Au cours de la courte période de l’inondation, qui a entraîné des niveaux d’eau très élevés pendant environ six jours, autant de plastique a été mesuré qu’un tiers de la moyenne annuelle. Il s’agit d’une estimation prudente, mais les chercheurs supposent qu’entre 30 et 45 000 kilos de plastique traversent la Meuse chaque année. Cela représente un million et demi à plus de trois millions de pièces de plastique par an.
Pendant un an, Van Emmerik et une équipe de dizaines de chercheurs ont effectué des observations et des comptages à partir de ponts le long de la Meuse, du Rhin et de l’IJssel, pour cartographier le nombre de gros morceaux de plastique (plus de 0,5 centimètre) flottant dans le delta du fleuve néerlandais. . Ils ont également cherché une explication pour expliquer pourquoi plus de plastique flotte parfois.
Décuplement du plastique dans l’eau
L’une des raisons était la hauteur du niveau de l’eau. Deux fois plus d’eau signifie normalement deux fois plus de plastique. En effet, l’eau de pluie, par exemple, entraîne dans la rivière le plastique sec des berges ou des zones urbaines, ou elle monte si haut qu’elle entraîne le plastique dans les plaines inondables.
Mais lors d’une inondation comme celle du Limbourg, la quantité de plastique est plus susceptible de décupler, même si l’eau n’est que deux fois plus haute, selon les chercheurs. Selon Louise Schreyers, doctorante en plastiques fluviaux, cela a à voir avec les graves dommages causés par les inondations aux maisons et aux bâtiments. « Dans des circonstances normales, on ne voit que des déchets plastiques dans l’eau, mais lors d’une inondation, des meubles de jardin, des électroménagers et des articles ménagers sont également ajoutés. »
Lingettes humides
Un problème supplémentaire de l’inondation est le système d’égouts. Il ne pouvait pas se débarrasser de l’eau, alors des lingettes humides et des produits menstruels ont été rejetés à l’eau libre, entre autres. Ce sont précisément ces objets que vous continuerez à trouver longtemps après le déluge. « Ils sont petits et difficiles à voir. Comme les sacs en plastique, ils se coincent rapidement dans la végétation le long de la berge », explique Van Emmerik. De ce fait, ces plastiques sont difficiles à enlever et restent en place. Lorsque l’eau est à nouveau haute, ces plastiques peuvent refluer dans la rivière. Ou ils restent jusqu’à ce qu’ils soient décomposés en particules plus petites, ce qui cause de grands dommages aux plantes et aux animaux.
À l’heure actuelle, on sait relativement peu de choses sur la quantité de plastique dans les rivières néerlandaises, européennes ou internationales. Dans le monde, la pollution plastique dans seulement cinquante à cent rivières a été étudiée. Sur cette base, il peut être établi que dans des circonstances normales, la Meuse est déjà l’un des fleuves les plus pollués par le plastique en Europe. Ce n’est que dans le Danube que plus de plastique a été mesuré.