La Croatie a atteint lundi les quarts de finale de la Coupe du monde au Qatar aux dépens du Japon. Le vice-champion du monde d’il y a quatre ans n’a vaincu la révélation du tournoi qu’aux tirs au but, après que le match se soit terminé 1-1 après 120 minutes.
Daizen Maeda a ouvert le score pour le Japon juste avant la mi-temps en inscrivant le 1-0 sur une variante de corner. La Croatie a dominé le match et a été récompensée juste après la pause : Ivan Perisic s’est brillamment dirigé.
La Croatie et le Japon ont également été à égalité dans la phase finale, rendant inévitable la première prolongation de cette Coupe du monde. Il n’y avait pas de score et une série de pénalités a donc suivi. Le Japon a raté pas moins de trois pénalités et la Croatie n’a échoué qu’une seule fois des 11 mètres, laissant les Croates victorieux.
Par exemple, la Croatie peut encore espérer le premier titre mondial de l’histoire. L’équipe de l’entraîneur national Zlatko Dalic a atteint la finale de la Coupe du monde en Russie il y a quatre ans, s’inclinant 4-2 face à la France. Les Français sont également toujours actifs au Qatar.
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La Croatie affrontera le Brésil ou la Corée du Sud en quart de finale. Ces deux pays s’affronteront lundi à 20 heures pour une place en quart de finale. Si l’Orange atteint les demi-finales vendredi aux dépens de l’Argentine, alors la Croatie, le Brésil ou la Corée du Sud seront l’adversaire.
Pour le Japon, cela signifie la fin d’une grande Coupe du monde. L’équipe de l’entraîneur national Hajime Moriyasu a fait un retard au Qatar en s’imposant 2-1 contre l’Allemagne, quadruple championne du monde, et l’Espagne, championne du monde à une seule reprise. Par exemple, le Japon a atteint les huitièmes de finale aux dépens de l’Allemagne, mais les Japonais sont désormais bloqués dans les huitièmes de finale pour la quatrième fois. Le pays n’a jamais atteint les quarts de finale d’une Coupe du monde.
Le Japon fait frissonner la Croatie
Après les cascades contre l’Allemagne et l’Espagne, la Croatie devrait avoir peur du Japon, mais cela ne s’est pas reflété dans la phase d’ouverture à Al Wakrah. Après seulement trois minutes de jeu, le Japon avait une chance sur un corner via Shogo Taniguchi. Sa tête est passée juste à côté.
La Croatie a récupéré assez rapidement et n’a pas non plus réussi à marquer. Après une bourde dans la défense japonaise, Perisic a eu un laissez-passer, mais le gardien Shuichi Gonda est sorti victorieux alors que l’attaquant de Tottenham Hotspur avait un tir faible.
La Croatie s’est renforcée en première mi-temps, mais la vice-championne du monde d’il y a quatre ans ne s’est pas forcée de véritables occasions. Le Japon était particulièrement dangereux dans le contre et a eu une autre chance grâce à Daichi Kamada, mais il a tiré haut.
Sur le coup de la mi-temps, c’était encore un succès pour le Japon. L’ancien joueur du PSV Ritsu Doan a dévié de la droite et a atteint Maya Yoshida, qui a heureusement remis le ballon à Maeda. L’attaquant n’a pas failli pour un but vide et a provoqué une joie délirante au Japon.
Une belle tête qui rapproche la Croatie
La Croatie n’a pas été déçue un instant, car après l’interruption, l’équipe de Dalic est allée chercher l’égalisation. Le Japon a de nouveau été repoussé loin dans sa moitié de terrain.
Après une occasion de tir ratée par Mateo Kovacic, les Croates se sont rapprochés à la 56e minute. Dejan Lovren a trouvé la tête de Perisic avec un centre précoce, qui s’est dirigé magnifiquement dans le coin le plus éloigné des 11 mètres : 1-1.
Après l’égalisation, il pleuvait des occasions d’avant en arrière. Le gardien croate Dominik Livakovic a tapé sur le tir de Wataru Endo au-dessus de la barre transversale et Luka Modric a testé le gardien japonais Shuichi Gonda avec un tir vers la barre transversale. Gonda sauvé sublime.
Dans les dernières minutes, la Croatie et le Japon n’ont pas réussi à faire mal à l’adversaire. Les deux équipes ont joué principalement pour ne pas perdre le match, donc rien ne s’opposait à la prolongation.
Le Japon rate pas moins de trois penaltys
Dans cette prolongation, le remplacement du joueur vedette Modric a été le moment le plus remarquable depuis longtemps. Le capitaine croate a été retiré à la 99e minute pour des raisons obscures, tout comme Kovacic de Chelsea.
Le Japon et la Croatie ont poussé le ballon sans imagination, mais à la 105e minute, une belle opportunité a suivi pour les Japonais. Après un joli dribble, Kaoru Mitoma tirait fort depuis le bord de la surface de réparation, mais Livakovic tenait encore le coup sous la barre transversale croate.
Parce que la peur régnait aussi dans la deuxième mi-temps des prolongations, une série de pénalités devait trancher. Le gardien croate Livakovic s’est avéré être la grande star en la matière : il a détourné les efforts de Takumi Minamino, Mitoma et Yoshida.
Bien que la Croatie ait manqué par Marko Livaja, qui a frappé le poteau, elle a gagné. Mario Pasalic a marqué le quatrième penalty décisif et la Croatie peut donc encore espérer le premier titre mondial de l’histoire.
