Des hordes de moustiques bourdonnants mais stériles sont lâchés à Zagreb alors que la Croatie devance les inquiétudes que le changement climatique pourrait apporter des maladies tropicales à la nation méditerranéenne.
La libération fait partie d’un projet pilote axé sur l’éradication des moustiques tigres asiatiques envahissants connus pour être porteurs de maladies comme la dengue, le chikungunya et le zika.
L’espèce a semblé prospérer dans le pays et dans toute la région ces dernières années en partie en raison du changement climatique, le temps plus chaud offrant un terrain fertile pour le moustique.
« Il est trop tôt pour dire si celui-ci donnera des résultats », a déclaré à l’ Kruno Lokotar, un habitant de Zagreb. « Mais je suis content que nous ne nous en tenions pas seulement à la pulvérisation. »
L’effort de la Croatie se concentre sur une méthode qui utilise des moustiques mâles stérilisés qui, une fois relâchés dans la nature, s’accoupleront avec des femelles et neutraliseront le potentiel de futures progénitures.
Le projet de Zagreb a démarré en juin, lorsque 100 000 moustiques ont été relâchés dans une zone à haut risque avec un feuillage épais où les moustiques se rassemblent souvent.
« Si nous relâchons un nombre suffisant de mâles stériles pendant une certaine période dans une zone, la population de moustiques dans cette zone diminuera », a déclaré à l’ Ana Klobucar, médecin entomologiste de l’institut d’enseignement de santé publique de Zagreb qui supervise le projet.
Le plan est enraciné dans la technique des insectes stériles (SIT) – une méthode utilisée depuis des décennies à travers le monde pour lutter contre divers insectes nuisibles, mais qui est toujours testée pour son efficacité contre les moustiques dans les zones urbaines.
La Croatie a commencé à l’utiliser contre les moustiques l’année dernière dans le nord de la péninsule d’Istrie.
Cette année, un total de 1,2 million d’insectes spécialement traités y seront relâchés sur une période de trois mois, a déclaré à l’ l’entomologiste Nediljko Landeka de l’Institut régional de santé publique.
Impact du changement climatique
Les insectes – qui ont été rendus stériles après exposition aux rayons gamma – proviennent d’un laboratoire en Italie et sont expédiés à 500 kilomètres (310 miles) vers la Croatie dans des boîtes spéciales.
Une fois reçus, Klobucar et ses assistants retirent soigneusement les bols en plastique avec les insectes des tubes en carton avant qu’ils ne soient ensuite dispersés dans les jardins locaux de la zone cible.
Le programme de la Croatie coïncide avec l’avertissement de plus en plus grave des experts selon lesquels le réchauffement climatique pourrait rendre des pans entiers de l’Europe plus vulnérables aux maladies infectieuses propagées par les piqûres de moustiques.
La présence du moustique tigre asiatique en Croatie a été enregistrée pour la première fois en 2004 après son arrivée en Europe à la fin des années 1970, des experts suggérant qu’ils avaient fait le voyage dans des pneus usagés arrivés en Albanie depuis la Chine.
La race s’est maintenant répandue dans plus d’une douzaine de pays européens, la région méditerranéenne ayant été la plus durement touchée, selon les chiffres officiels.
Alors que le mercure augmente à travers le monde, le moustique tigre asiatique se déplace plus au nord, y compris dans des zones considérées comme trop froides pour que l’espèce puisse prospérer, notamment en Suisse et en Allemagne.
« Nous craignons qu’avec l’espèce, les virus puissent également s’adapter facilement à l’avenir à de nouveaux environnements », a averti l’entomologiste grec Antonios Michaelakis.
Michaelakis, qui est également chercheur à l’Institut phytopathologique Benaki d’Athènes, a joué un rôle déterminant dans le partage de ses expériences d’un programme en Grèce avec ses homologues croates.
En Grèce, en 2019, le projet a réussi à réduire de 90% la population de moustiques tigres asiatiques, a-t-il déclaré à l’.
Lors d’un essai de la technique l’année dernière en Istrie en Croatie, jusqu’à 14% des œufs de moustiques dans la région se sont révélés stériles et ont grimpé à près de 60% cette année, a ajouté Landeka.
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