Loin des plages et des hôtels de Bali, le fermier I Ketut Jata se tient à flanc de montagne, regardant les terres en terrasses trop sèches pour cultiver le riz dont sa famille dépend depuis longtemps pour se nourrir et gagner sa vie.
« Ce n’est plus possible de travailler dans les champs en tant qu’agriculteur », dit-il.
La crise de l’eau à Bali s’aggrave en raison du développement du tourisme, de la croissance démographique et de la mauvaise gestion de l’eau, avertissent des experts et des groupes environnementaux. Les pénuries d’eau affectent déjà les sites de l’UNESCO, les puits, la production alimentaire et la culture balinaise et les experts affirment que la situation se détériorera davantage si les politiques de contrôle de l’eau existantes ne sont pas appliquées dans toute l’île.
Une île volcanique tropicale au centre de l’archipel indonésien, Bali dépend de l’eau de trois sources principales : les lacs de cratère, les rivières et les eaux souterraines peu profondes. Un système d’irrigation traditionnel unique, appelé « subak », distribue l’eau à travers un réseau de canaux, de barrages et de tunnels.
Le subak, classé site de l’UNESCO en 2012, est au cœur de la culture balinaise, représentant la philosophie hindoue balinaise du « Tri Hita Karana » – l’harmonie entre les gens, la nature et le domaine spirituel.
« C’est l’un des cas très particuliers de paysages vivants en Asie », a déclaré Feng Jing, qui travaille avec l’UNESCO à Bangkok.
Les pressions mettent à rude épreuve le subak et les autres ressources en eau, explique Putu Bawa, chef de projet pour le programme de protection de l’eau de Bali, dirigé par une organisation non gouvernementale basée à Bali, la Fondation IDEP.
La population de l’île a bondi de plus de 70% de 1980 à 2020, pour atteindre 4,3 millions de personnes, selon les données du recensement gouvernemental. La croissance du tourisme a été encore plus explosive : moins de 140 000 visiteurs étrangers sont venus sur l’île en 1980. En 2019, il y avait plus de 6,2 millions d’étrangers et 10,5 millions touristes nationaux.
Avec le boom du tourisme, l’économie de Bali a prospéré, à un prix. Les rizières que le subak traversait autrefois ont été transformées en terrains de golf et en parcs aquatiques, tandis que les forêts qui recueillent naturellement l’eau et sont vitales pour le subak ont été abattues pour de nouvelles villas et hôtels, a déclaré Bawa.
Stroma Cole de l’Université de Westminster, qui a étudié l’impact du tourisme sur l’approvisionnement en eau de Bali, explique qu’un autre problème est que la nappe phréatique baisse parce que les résidents et les entreprises de Bali dépendent de puits ou de forages non réglementés pour obtenir de l’eau potable, au lieu de canalisations appartenant au gouvernement. Provisions.
« Pour le moment, c’est la source d’eau la moins chère à utiliser », a déclaré Cole. « Alors pourquoi tu ne l’utiliserais pas ? »
En moins d’une décennie, la nappe phréatique de Bali a coulé de plus de 50 mètres (164 pieds) dans certaines régions, selon les données fournies par l’IDEP. Les puits s’assèchent ou ont été encrassés par de l’eau salée, en particulier dans le sud de l’île.
Bali a des réglementations, telles que les licences d’eau et les taxes sur l’eau utilisée, qui visent à gérer l’approvisionnement en eau de l’île, mais il n’y a aucune application, a déclaré Cole.
« Les règles qui existent sont d’excellentes règles, mais elles ne sont pas appliquées », a-t-elle déclaré.
L’agence municipale de l’eau de Bali et le département des travaux publics de Bali n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
L’impact désastreux de la crise de l’eau est visible à Jatiluwih, dans le nord-ouest de Bali, où les agriculteurs s’occupent des plus grandes rizières en terrasses de l’île.
Pendant des générations, les rizières en terrasses verdoyantes ont compté sur le système subak pour l’irrigation. Mais au cours de la dernière décennie, les agriculteurs ont dû importer et pomper de l’eau à travers des tuyaux en plastique blanc pour irriguer les champs.
De retour dans le centre de Bali, Jata a déclaré qu’il avait essayé de planter des clous de girofle, qui nécessitent moins d’eau. Mais la terre – qui est idéale pour le riz – et le manque d’eau subak ont contrecarré ce plan.
« Dans le passé, lorsque le subak était actif, l’eau était encore bonne », a déclaré Jata. « Mais jusqu’à présent, il n’y a eu aucun résultat … tous les clous de girofle sont morts. »
D’autres agriculteurs de Bali disent qu’ils ne peuvent obtenir qu’une seule récolte de riz au lieu de deux ou trois par an en raison des perturbations de l’eau, selon les recherches de Cole. Cela pourrait réduire la production alimentaire sur l’île.
Lorsque l’Indonésie a fermé ses frontières au plus fort de la pandémie, le tourisme de Bali a chuté de façon drastique. Les écologistes espéraient que la fermeture permettrait aux puits de l’île de se recharger. L’IDEP installe actuellement des capteurs dans des puits à travers l’île pour mieux surveiller les niveaux d’eau.
Mais le développement à travers l’île s’est poursuivi, y compris une nouvelle route à péage soutenue par le gouvernement qui, selon les militants, perturbera davantage le système de subak. De nouveaux hôtels, villas et autres entreprises ajoutent à la demande.
Le tourisme est essentiel à Bali, mais il devrait également y avoir une meilleure application et une surveillance accrue pour protéger les ressources en eau de l’île, a déclaré Bawa. « Nous devons le faire ensemble pour la survie de l’île. »
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