Des solutions innovantes et un financement d’urgence sont essentiels pour aider les plus de 30 millions de personnes en Afrique australe touchées par la sécheresse et qui sont désormais confrontées à une grave insécurité alimentaire et à des défis humanitaires, préviennent les agences des Nations Unies et les gouvernements.
Le phénomène climatique El Niño, qui a débuté à l’échelle mondiale en juillet 2023, a entraîné un grave déficit pluviométrique dans la région, avec des températures supérieures de cinq degrés à la moyenne.
Février a été le plus sec depuis 100 ans, avec seulement un cinquième des précipitations habituelles pour le mois, dans une région où 70 % de la population dépend de l’agriculture pluviale pour survivre, selon le Programme alimentaire mondial (PAM).
Aujourd’hui, la fenêtre d’opportunité se réduit rapidement pour éviter une crise humanitaire à grande échelle, ont prévenu les agences de l’ONU lors d’une réunion d’information à Pretoria, en Afrique du Sud, le 5 juin, avec l’imminence de mauvaises récoltes généralisées.
Les communautés touchées affirment qu’il s’agit de la pire sécheresse qu’elles aient jamais connue.
Wikala Kaideni, un petit agriculteur du village de Lekerenji dans le district de Chikwawa au sud du Malawi, a déclaré à SciDev.Net que lui et sa famille étaient confrontés à la famine après que toute leur récolte ait flétri.
« Au cours d’une saison normale, nous récoltons au moins 30 sacs de maïs, mais cette saison, la sécheresse a arraché le maïs au stade de la floraison », a déclaré Kaideni, debout avec sa femme et son bébé de 7 mois.
« Le maïs a séché et nous n’avons rien récolté. »
Le Malawi, la Zambie et le Zimbabwe ont déclaré des catastrophes nationales après que de mauvaises récoltes ont déclenché une insécurité alimentaire généralisée et des déplacements de population.
Au Malawi, l’un des pays les plus durement touchés, le gouvernement et les partenaires des Nations Unies affirment que des stratégies innovantes sont nécessaires pour augmenter la production alimentaire et renforcer la résilience.
L’irrigation est essentielle
Le PAM affirme que l’expansion de l’irrigation dans toute la région est essentielle, mais le manque de financement a entravé ces efforts.
Moses Chimphepo, directeur de la préparation et de l’intervention au département de gestion des catastrophes du Malawi, affirme que l’agriculture irriguée est une solution que le pays étudie.
« Nous sommes également conscients du fait que beaucoup de gens n’ont pas de nourriture et nous disposons donc d’un autre volet d’aide humanitaire », a déclaré Chimphepo à SciDev.Net.
« Nous envisageons deux aspects : fournir de la nourriture à certaines familles ou assurer des transferts en espèces. »
L’impact d’El Niño exacerbe les effets dévastateurs de la crise climatique au Malawi et aggrave les impacts des tempêtes tropicales et des cyclones en 2022 et 2023, selon le PAM.
Rebecca Adda-Dontoh, coordinatrice résidente des Nations Unies pour le Malawi, a déclaré à SciDev.Net que les communautés du pays avaient été impliquées dans des activités de gestion des bassins versants, notamment la construction de barrages, de bassins sourcil, de tranchées et de routes d’accès communautaires, ainsi que la régénération des arbres.
Elle a déclaré que l’ONU s’engageait à soutenir le Malawi et d’autres pays touchés par les retombées d’El Niño, afin de renforcer leur résilience aux chocs futurs.
Des solutions à long terme
« À long terme, nous envisageons de faire repousser les arbres et de permettre aux communautés d’accéder aux crédits carbone, afin de lutter contre les impacts du changement climatique », a déclaré Adda-Dontoh.
« Cette approche aidera les communautés à s’adapter au changement climatique et à réduire leur vulnérabilité aux catastrophes futures. »
Reena Ghelani, secrétaire générale adjointe de l’ONU et coordinatrice de la crise climatique pour la réponse à El Niño, a déclaré à SciDev.Net lors d’une visite aux familles touchées au Malawi le mois dernier qu’une action immédiate était nécessaire.
« Nous assistons à une terrible sécheresse, mais nous voyons également des opportunités d’innovation », a-t-elle déclaré.
« Nous devons agir maintenant pour faire face à l’escalade du désastre. »
Elle a souligné l’importance de soutenir les petits exploitants agricoles, en particulier les femmes, qui jouent un rôle essentiel dans la production alimentaire.
« Nous devons leur donner les moyens de pratiquer des pratiques agricoles résilientes au climat et d’accéder aux marchés », a-t-elle ajouté.