L’Australasie a probablement négligé une crise de pollinisation, selon une nouvelle étude publiée aujourd’hui dans la revue Écologie et évolution. La recherche, dirigée par l’Université Macquarie, souligne également la nécessité urgente d’intervenir pour éviter la perte de biodiversité et l’insécurité alimentaire à long terme dans la région.
Les auteurs ont analysé des milliers d’articles de recherche sur le déclin des pollinisateurs d’origine humaine à l’échelle mondiale et ont constaté que même si seulement une infime partie mentionnait l’Australasie, les causes du déclin des pollinisateurs dans l’hémisphère nord se reflétaient dans cette région.
Des recherches menées en Europe et en Amérique du Nord révèlent que les menaces telles que la perte d’habitat naturel, le changement climatique, l’utilisation de pesticides, la propagation d’agents pathogènes et les espèces introduites contribuent toutes au déclin de la population d’animaux (y compris les oiseaux et les insectes) qui agissent comme pollinisateurs et des plantes qu’ils pollinisent. .
« À première vue, il semble que l’Australasie ait esquivé une balle et raté la soi-disant apocalypse des insectes et d’autres déclins des pollinisateurs », déclare l’auteur principal, le professeur honoraire Graham Pyke, de l’école des sciences naturelles de l’université Macquarie.
Mais malgré peu de recherches sur les pénuries de pollinisateurs en Australasie, l’équipe du professeur Pyke a découvert de graves menaces environnementales pesant sur les pollinisateurs locaux, suggérant que la propre crise de pollinisation de l’Australasie est passée largement inaperçue.
« Les mêmes menaces environnementales pesant sur les plantes et leurs pollinisateurs se produisent dans cette région, mais nous n’avons pas surveillé leur impact », dit-il.
Une crise de pollinisation est le déclin de l’abondance – y compris jusqu’à l’extinction – des animaux qui agissent comme pollinisateurs et des plantes qu’ils pollinisent.
« Ce n’est pas une question anodine », déclare le professeur Pyke. « En Australie, nous estimons que 15 000 espèces animales agissent comme pollinisateurs de plantes. Le déclin de ces espèces de pollinisateurs se répercutera sur les 20 000 espèces estimées de plantes à fleurs en Australie qui dépendent ou bénéficient de la pollinisation animale pour se reproduire.
« Cela inclut de nombreuses plantes alimentaires telles que la plupart des fruits et de nombreux légumes, allant des tomates et des haricots au café, aux fraises, au canola et même au cacao, essentiels pour le chocolat, qui dépendent partiellement ou totalement de la pollinisation animale », ajoute-t-il.
Le professeur Pyke affirme que la collecte de données taxonomiques détaillées et autres données de recherche sur la flore et la faune australasiennes est nécessaire pour mieux comprendre la position de la région et planifier les interventions appropriées.
Le co-auteur de l’étude, le Dr Kit Prendergast, chercheur adjoint à l’Université Curtin, affirme que négliger la conservation des pollinisateurs indigènes locaux aggrave la crise de la pollinisation. L’abeille européenne introduite s’est répandue dans toute l’Australie, jouant un rôle clé dans la pollinisation de certaines cultures, mais elle entre en concurrence avec les abeilles indigènes et d’autres pollinisateurs et peut perturber les systèmes de pollinisation.
« Il existe actuellement 1 660 espèces d’abeilles indigènes décrites, et des centaines d’autres non décrites. L’investissement dans ces abeilles est largement éclipsé par l’investissement dans l’abeille domestique introduite », explique le Dr Prendergast.
Le co-auteur de l’étude, le professeur agrégé Zong-Xin Ren, de l’Institut de botanique de Kunming de l’Académie chinoise des sciences, prévoit d’étendre l’étude pour inclure la Chine et d’autres régions d’Asie.
Les auteurs affirment que la région doit intensifier sa surveillance et améliorer les conditions des pollinisateurs afin d’éviter un impact généralisé sur la sécurité alimentaire.
« Négliger la crise de la pollinisation en Australasie pourrait avoir des répercussions à l’échelle mondiale, et même mettre en danger la biodiversité et l’approvisionnement alimentaire », explique le professeur Pyke.
Plus d’information:
Crise de pollinisation en Australie : l’Australasie a-t-elle esquivé la balle ?, Écologie et évolution (2023).