Des photographies de bâtiments décimés au décompte des victimes militaires et civiles en passant par les récits de souffrances, les médias d’information apportent au public américain des informations sur les conflits étrangers. Mais cette couverture médiatique influence-t-elle réellement l’opinion publique sur la question de savoir si et comment les États-Unis devraient être impliqués dans un conflit ? Cela influence-t-il ce que les Américains pensent de l’aide militaire, diplomatique et économique apportée par les États-Unis aux pays étrangers ?
Un nouvel article rédigé par des chercheurs de l’Annenberg Public Policy Center (APPC) de l’Université de Pennsylvanie examine ces questions et constate que la couverture médiatique des victimes civiles augmente le soutien du public à l’implication américaine dans les conflits en suscitant de l’empathie pour les victimes, mais seulement lorsque ces victimes viennent de pays alliés.
L’article intitulé « Comment les informations sur les victimes civiles façonnent le soutien à l’implication des États-Unis dans l’effort de guerre d’un pays allié », rédigé par Alon P. Kraitzman, chercheur postdoctoral à l’APPC, Tom W. Etienne, doctorant à l’Université de Pennsylvanie, et Dolores Albarracín , professeure à l’Université Amy Gutmann Penn Integrates Knowledge et directrice de la division des sciences de la communication de l’APPC, a été publiée dans Communication en sciences humaines et sociales.
Les chercheurs ont mené une analyse longitudinale d’une vaste enquête nationale et de quatre expériences pour analyser l’influence de la couverture médiatique des victimes civiles sur l’opinion publique concernant la guerre en cours entre l’Ukraine et la Russie, ainsi que sur d’hypothétiques conflits internationaux.
L’enquête « a montré que l’importance des pertes civiles dans la guerre en Ukraine était positivement associée à une justification démocratique de la guerre », écrivent les auteurs. Les expériences ont manipulé l’information pour explorer différents aspects possibles de la manière dont l’information façonne le soutien public, notamment le rôle de l’empathie, les différents effets de l’information sur les victimes civiles et militaires, et la manière dont ces dynamiques s’appliquent à des conflits hypothétiques au-delà de l’Ukraine et de la Russie.
Les études ont montré que l’empathie pour la souffrance des civils est un facteur clé du soutien à l’implication américaine dans un conflit. Cependant, les informations sur les victimes civiles n’influencent pas le soutien lorsque les souffrances touchent un pays qui n’est pas un allié des États-Unis.
Des recherches antérieures ont montré que la couverture des pertes militaires américaines peut détourner l’opinion publique américaine d’une entreprise militaire, et que la couverture des victimes civiles étrangères peut conduire à des appels à mettre fin à une entreprise militaire américaine. Cet article, dit Kraitzman, « montre que la couverture médiatique des victimes ne diminue pas nécessairement le soutien à l’implication américaine. Il existe une dynamique plus nuancée en jeu. Les représentations de victimes civiles peuvent rallier le soutien du public à l’action américaine visant à protéger les civils à l’étranger ».
« Ces résultats », déclare Albarracín, « sont importants pour les médias et les décideurs politiques alors qu’ils font des choix complexes quant à la manière de décrire et d’aborder les conflits internationaux. Ils nous renseignent également sur les forces psychologiques qui façonnent le soutien politique dans le contexte de la guerre. «
Plus d’informations :
Comment les informations sur les victimes civiles façonnent le soutien à l’implication américaine dans l’effort de guerre d’un pays allié, Communication en sciences humaines et sociales (2025). DOI : 10.1057/s41599-024-04191-y