La Cour suprême des États-Unis a donné son feu vert ce mercredi à la première exécution à l’azote gazeux dans le pays, prévue jeudi à Alabamaau milieu des critiques internationales.
Kenneth Eugène Smith 58 ans et condamné à mort pour un meurtre commis en 1988, a lancé une bataille juridique pour empêcher son exécution avec cette méthode jamais testée auparavant, car il affirme être soigné comme un cobaye.
La Haute Cour a cependant refusé d’admettre la contestation de Smith, qui doit être exécuté jeudi après 18h00 heure locale (00h00 vendredi GMT).
À mesure que cette date approche, les voix internationales se multiplient pour appeler les autorités américaines à intervenir avant qu’il ne soit trop tard.
Le Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme, Ravina Shamdasani, Elle s’est dite « sérieusement préoccupée » par cette nouvelle méthode et a appelé l’État de l’Alabama « à arrêter les exécutions » et à « s’abstenir de procéder à d’autres exécutions de ce type ».
Amnesty International, pour sa part, a prévenu que « Cette nouvelle méthode non testée pourrait être extrêmement douloureuse » pour le prisonnier, « violant ainsi les traités internationaux relatifs aux droits de l’homme que les États-Unis ont ratifiés ».
L’État de l’Alabama, qui travaille depuis des années sur un protocole permettant de tuer avec cette nouvelle technique d’asphyxie à l’azote, a défendu devant le tribunal qu’il était « de la méthode d’exécution la plus indolore et la plus humaine connue de l’homme. »
Les prisonniers seront mis un masque qui remplacera l’oxygène par de l’azote gazeux, provoquant en théorie la mort en quelques minutes.
Mais cet argument ne convainc pas la défense de Smith, qui, après qu’un juge fédéral a donné le feu vert à l’exécution la semaine dernière, a fait appel devant la Cour d’appel du onzième circuit et devant la Cour suprême, alléguant que son client est un cobaye.
Contrairement au Suprême, La Cour d’appel ne s’est pas encore prononcée.
En cas d’exécutions, il est courant que les magistrats ne se prononcent pas dans un sens ou dans l’autre jusqu’à la dernière minute ou même après l’heure d’exécution prévue.
L’Alabama est le premier État à développer une alternative aux injections létales – méthode majoritaire au cours des dernières décennies – compte tenu des difficultés qu’il a suscitées ces dernières années pour acquérir les médicaments en le refus des sociétés pharmaceutiques d’autoriser leur utilisation à cette fin.
En outre, les complications résultant de plusieurs exécutions – certaines en Alabama – ont provoqué la méthode est considérée comme inhumaine et fait l’objet de litiges juridiques depuis des années.
Smith est dans le couloir de la mort pour le meurtre d’une femme en 1988. Elizabeth Sennett, sur ordre de son mari, Charles Sennett, qui a l’intention de percevoir une indemnisation. Smith et un complice, John Forrest Parker Ils ont reçu 1 000 dollars chacun.
Sennett s’est suicidé une semaine après le meurtre, lorsqu’il s’est rendu compte que les autorités le considéraient comme un suspect, tandis que Parker a également été condamné à mort et exécuté en 2010 par injection mortelle.
L’Alabama a tenté d’exécuter Smith en novembre 2022, mais Le bourreau n’a pas pu introduire de voies intraveineuses. Dans le cadre d’un accord ultérieur, l’Alabama a accepté de ne plus tenter de tuer Smith par injection mortelle.
Sa défense soutient que son droit à ne pas subir de châtiments cruels, consacré par le huitième amendement de la Constitution, a été violé.