Les États de l’ouest des États-Unis se préparaient jeudi à un temps encore plus torride alors que les soi-disant rivières atmosphériques s’alignaient pour déverser de fortes pluies sur la région déjà détrempée.
La Californie a été secouée par des semaines d’averses qui ont tué 19 personnes, inondé des communautés, renversé des lignes électriques et menacé des coulées de boue mortelles.
Les prévisionnistes disent maintenant qu’un cyclone secouant l’océan Pacifique répandra la pluie plus au nord, formant une bande du nord de la Californie à l’État de Washington.
« Le défilé incessant de cyclones qui ont ciblé la Californie la semaine dernière devrait changer d’orientation », a déclaré jeudi le National Weather Service.
Une crête de haute pression qui se renforce « maintiendra les précipitations les plus fortes en place dans le nord de la Californie jusqu’à la côte nord-ouest du Pacifique », qui comprend l’Oregon et l’État de Washington.
« D’ici vendredi soir, ce modèle quelque peu stagnant montrera des signes de rupture, permettant au prochain cyclone du Pacifique de diriger une autre poussée de rivière atmosphérique vers la Californie d’ici samedi matin. »
Les prévisionnistes ont déclaré s’attendre à ce que jusqu’à 15 centimètres de pluie tombent sur 48 heures près de Seattle.
Des avertissements d’avalanche étaient en vigueur pour une tranche de l’État de Washington, la tempête apportant de la neige plus humide et plus lourde dans les montagnes.
« Des avalanches dangereuses et importantes devraient se dérouler naturellement pendant cet événement météorologique neigeux et humide qui nous affectera jeudi », a déclaré le Northwest Avalanche Center (NWAC).
Les soi-disant «avalanches de plaques humides» étaient particulièrement préoccupantes, car la neige plus humide s’accumule sur une neige plus légère et plus légère, ce qui rend le manteau neigeux instable.
« Les avalanches de plaques humides ne sont pas quelque chose à éviter, et c’est une journée où c’est une bonne idée de rester à l’écart des pentes abruptes et des coulées sous les couloirs d’avalanche », a déclaré l’AFAC.
Eaux usées
Dans le nord de la Californie, jusqu’à 1,8 mètre de neige étaient prévus sur les montagnes entre vendredi et mardi, avec des vents soufflant jusqu’à 80 kilomètres à l’heure.
« Les voyages en montagne sont fortement déconseillés ce week-end ! Si vous devez voyager, prévoyez d’être à destination avant 16 heures vendredi », a déclaré le NWS.
À des altitudes plus basses, une surveillance des inondations était en place dans une vaste zone autour de San Francisco et dans l’Oregon.
Les avertissements surviennent alors que la région a ramassé les morceaux après des averses répétées.
San Francisco a connu plus de pluie sur une période de deux semaines qu’à tout autre moment en 150 ans, mettant à rude épreuve les égouts de la ville où les eaux usées brutes étaient mélangées aux eaux de ruissellement.
« Ne sautez pas dans les flaques d’eau. Surtout à San Francisco… il pourrait y avoir des eaux usées là-dedans », a déclaré Eileen White du Conseil régional de contrôle de la qualité de l’eau, selon le San Francisco Chronicle.
Les tempêtes ont fait au moins 19 morts en Californie.
Il s’agit notamment de conducteurs retrouvés dans des voitures submergées, de personnes frappées par des chutes d’arbres, d’un mari et d’une femme tués dans une chute de pierres et de personnes dont les corps ont été découverts dans les eaux de crue.
À San Luis Obispo, des membres de la Garde nationale se sont joints à la recherche de Kyle Doan, 5 ans, qui a été emporté par les eaux de crue alors que sa mère tentait de le mettre en sécurité depuis leur voiture.
Le shérif du comté de San Luis Obispo a déclaré mercredi que des équipes sous-marines ratissaient les cours d’eau.
« Nous allons chercher jusqu’à ce que nous le trouvions », a déclaré le porte-parole Tony Cipolla au San Luis Obispo Tribune.
Changement climatique
La Californie n’est pas étrangère au temps sauvage, avec des tempêtes hivernales monnaie courante.
Mais les scientifiques disent que le changement climatique, suralimenté par la combustion de combustibles fossiles par l’humanité, rend ces tempêtes plus féroces.
Bien qu’elle cause une misère à court terme, la pluie est indispensable dans l’ouest des États-Unis, où plus de deux décennies de sécheresse ont imposé des restrictions sans précédent sur l’utilisation de l’eau.
Cependant, les climatologues avertissent que même le genre d’averses monstrueuses qui ont frappé la région ce mois-ci ne vont pas inverser plus de 20 ans de précipitations inférieures à la moyenne.
Shasta Lake, le plus grand réservoir de l’État, n’était encore qu’aux deux tiers de sa moyenne historique début janvier, selon les données du département des ressources en eau.
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