La Corée du Sud a mis en orbite son deuxième satellite espion de fabrication nationale, a annoncé lundi le ministère sud-coréen de la Défense, après son lancement depuis un centre spatial américain à bord d’une fusée SpaceX Falcon 9.
Le satellite a réussi à communiquer avec une station au sol à l’étranger peu de temps après, a indiqué le ministère.
« Le deuxième satellite de reconnaissance de notre armée s’est séparé avec succès du lanceur vers 09h02 (12h02 GMT) et est entré sur l’orbite cible », a indiqué le ministère de la Défense dans un communiqué.
Le satellite « a réussi à établir le contact avec une station au sol à l’étranger vers 10h57 (01h57 GMT) », a-t-il ajouté.
L’armée sud-coréenne a déclaré que ses « capacités indépendantes de renseignement, de surveillance et de reconnaissance ont été encore renforcées » grâce au lancement réussi.
« Nous procéderons sans accroc aux futurs lancements de satellites », ajoute le communiqué.
Séoul a lancé son premier satellite espion militaire en décembre, également transporté par l’une des fusées SpaceX Falcon 9 d’Elon Musk.
Les derniers développements intensifient la course à l’espace dans la péninsule coréenne après que la Corée du Nord a lancé son premier œil militaire dans le ciel en novembre dernier.
Le ministre sud-coréen de la Défense a déclaré que l’armée surveillait de près le Nord en vue de nouveaux lancements de satellites, initialement attendus en mars.
« Il semble qu’ils prennent des mesures supplémentaires supplémentaires », a déclaré le ministre de la Défense Shin Won-sik après le lancement, ajoutant qu’un lancement par Pyongyang en avril semblait probable.
« Si ces mesures se déroulent sans problème, un lancement à la mi-avril est hautement possible. Le 15 avril revêt une importance particulière pour la Corée du Nord, elle pourrait donc tenter un lancement à ce moment-là », a-t-il déclaré.
Le 15 avril est l’anniversaire du dirigeant fondateur du Nord, Kim Il Sung, et est célébré comme le Jour du Soleil dans le pays, généralement marqué par des défilés militaires ou d’autres événements de masse.
« Il est également raisonnable de prolonger la période jusqu’à fin avril pour garantir que toutes les mesures supplémentaires soient pleinement mises en œuvre », a déclaré Shin.
Cinq de plus
Le premier satellite sud-coréen a transmis à Séoul des images haute résolution du centre de Pyongyang et devrait commencer sa mission complète dès juin, selon l’agence de presse Yonhap.
Séoul prévoit de lancer un total de cinq satellites espions militaires d’ici 2025 pour mieux surveiller le Nord.
Une fois que tous les cinq seront entrés en orbite et auront commencé leurs missions, l’armée sud-coréenne aura la capacité de surveiller les installations clés en Corée du Nord à l’aide d’images envoyées toutes les deux heures, selon un rapport de la chaîne de télévision gouvernementale sud-coréenne KTV.
La Corée du Nord a affirmé que son satellite espion avait envoyé des images d’une base navale américaine à Pearl Harbor à Hawaï et de sites « cibles majeurs » à travers la Corée du Sud.
Le lancement par le Nord du « Malligyong-1 » était la troisième tentative de Pyongyang de mettre en orbite un tel satellite, après deux échecs en mai et août de l’année dernière.
Séoul a déclaré que le Nord avait reçu une aide technique de la Russie pour le lancement en échange d’armes destinées à la guerre en Ukraine.
Les experts ont déclaré que la mise en orbite d’un satellite de reconnaissance fonctionnel améliorerait les capacités de collecte de renseignements de la Corée du Nord, en particulier sur la Corée du Sud, et fournirait des données cruciales dans tout conflit militaire.
Cette année, Pyongyang a déclaré la Corée du Sud son « ennemi principal », a abandonné les agences dédiées à la réunification et à la sensibilisation, et a menacé de guerre pour « ne serait-ce que 0,001 mm » d’infraction territoriale.
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