Les négociations sur le climat tournent souvent autour de la réduction du gaz à effet de serre le plus dangereux, le CO2.
Mais d’autres émissions puissantes de piégeage de chaleur – le méthane – seront probablement également dans la ligne de mire des négociateurs lors de la réunion cruciale COP28 à Dubaï la semaine prochaine.
Le méthane, puissant mais de courte durée, est une cible clé pour les pays qui souhaitent réduire rapidement leurs émissions et ralentir le changement climatique.
Cela est notamment dû au fait que de grandes quantités de méthane s’échappent simplement dans l’atmosphère à partir des infrastructures liées aux combustibles fossiles.
Qu’est-ce que le méthane ?
Le méthane atmosphérique (CH4) est présent en abondance dans la nature en tant que principal composant du gaz naturel.
C’est le deuxième contributeur au changement climatique, représentant environ 16 pour cent de l’effet du réchauffement.
Le méthane ne reste dans l’atmosphère qu’une dizaine d’années, mais a un effet de réchauffement beaucoup plus puissant que le CO2.
Son effet réchauffant est 28 fois supérieur à celui du CO2 sur une période de 100 ans (et 80 fois sur 20 ans).
La quantité exacte de méthane rejetée dans l’atmosphère reste soumise à une « incertitude significative », selon l’Agence internationale de l’énergie (AIE), malgré les progrès réalisés dans la surveillance des émissions grâce à l’utilisation de satellites.
Et les scientifiques s’interrogent sur l’augmentation constante du méthane dans l’atmosphère, avec des concentrations actuellement plus de deux fois et demie supérieures aux niveaux préindustriels.
Fuites de gaz et rots de vaches
La majorité des émissions de méthane – environ 60 pour cent – sont liées à l’activité humaine, selon l’AIE, tandis qu’environ 40 pour cent proviennent de sources naturelles, principalement des zones humides.
L’agriculture est le principal responsable, responsable d’environ un quart des émissions.
La majeure partie de cette quantité provient du bétail (les vaches et les moutons libèrent du méthane lors de la digestion et dans leur fumier) et de la culture du riz, où les champs inondés créent des conditions idéales pour les bactéries émettrices de méthane.
Le secteur de l’énergie – charbon, pétrole et gaz – est la deuxième source d’émissions de méthane d’origine humaine.
Des fuites de méthane provenant des infrastructures énergétiques, telles que les gazoducs, et des rejets délibérés lors de la maintenance.
Les déchets ménagers jetés libèrent également de grandes quantités de méthane lorsqu’ils se décomposent s’ils pourrissent dans les décharges.
Ce qui peut être fait?
Un récent rapport de l’AIE estime qu’une réduction rapide des émissions de méthane liées au secteur des combustibles fossiles pourrait empêcher un réchauffement allant jusqu’à 0,1 degré Celsius d’ici le milieu du siècle.
Cela peut sembler une réduction modeste, mais une telle réduction aurait un impact plus important que « le retrait immédiat de la circulation de toutes les voitures et camions du monde », ont déclaré les auteurs du rapport.
Le directeur exécutif de l’AIE, Fatih Birol, l’a qualifié de « l’une des options les meilleures et les plus abordables » pour réduire le réchauffement climatique.
Cet objectif pourrait être atteint en réparant les infrastructures qui fuient et en éliminant le torchage et la ventilation de routine pendant l’entretien des pipelines.
« Les fuites sont bien trop importantes dans de nombreuses régions où le gaz naturel est extrait, mais certains pays, notamment la Norvège, ont montré qu’il était possible d’extraire et de fournir du gaz naturel avec des niveaux de fuite minimes », a déclaré William Gillett, directeur du programme énergétique des Académies européennes des sciences. Conseil consultatif (EASAC), a déclaré à l’.
Dans le cas de l’agriculture, il est possible de modifier l’alimentation des animaux en ajoutant par exemple un composé pour améliorer leur santé et celle de la planète.
Pour les rizières, les changements dans la gestion de l’eau constituent le moyen « le plus prometteur » de réduire les émissions, selon un rapport de la FAO.
Un accord contraignant ?
Un « Global Methane Pledge » conjoint UE-États-Unis a été lancé en 2021, visant à réduire les émissions mondiales de méthane de 30 % d’ici 2030, par rapport aux niveaux de 2020.
Quelque 150 pays ont adhéré à l’accord, mais la Chine, l’Inde et la Russie étaient visiblement absentes.
« Pour ralentir le changement climatique, il sera essentiel que les acteurs les plus importants qui n’ont pas encore adhéré au projet s’engagent » à respecter cet engagement, a déclaré Gillett.
Les initiatives volontaires comme celles-ci manquent également de mesures rigoureuses pour demander des comptes aux pays.
Les scientifiques de l’EASAC ont appelé à ce que la COP28 se mette d’accord sur un « renforcement substantiel » de l’engagement sur le méthane, avec un objectif formalisé de réduction d’environ 60 % dans le secteur de l’énergie, conformément aux récentes réglementations de l’UE.
Si un tel engagement mondial devait se concrétiser lors des négociations sur le climat à Dubaï plus tard ce mois-ci, cela constituerait un « succès majeur », ont-ils déclaré.
Les États-Unis et la Chine ont annoncé qu’ils incluraient le méthane dans leurs plans d’action climatique, et Pékin a dévoilé un plan pour contrôler ses émissions, mais sans objectif quantifié.
Le plan chinois constitue « une étape cruciale dans la lutte contre l’un des principaux gaz à effet de serre du pays, qui représente 10 % des émissions totales du pays », a déclaré Byford Tsand du groupe de réflexion sur le climat E3G.
Cependant, « il faudra du temps pour évaluer si le plan pourrait produire un ‘effet significatif’ en l’absence d’objectifs de réduction quantifiés », a-t-il ajouté.
Les géants du pétrole et du gaz ont également proposé des engagements, notamment l’Oil and Gas Climate Initiative, qui vise zéro émission de leurs activités d’ici 2030.
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