La disponibilité des ressources en eau est le principal facteur limitant du développement durable dans les zones arides. Les zones arides du nord de la Chine ne contiennent que 19 % des ressources totales en eau du pays mais abritent un tiers de la population nationale et sont donc soumises à un stress hydrique considérable. En particulier, la Mongolie intérieure, qui est une province aride typique, joue un rôle important dans le maintien de la sécurité écologique dans le nord de la Chine. Depuis quelques années, sa consommation d’eau anthropique a été multipliée par 4, passant de 6,68 milliards de m3 en 1987 à 27,11 milliards de m3 en 2015 ; cette augmentation a gravement menacé les prairies régionales, qui dépendent également des ressources en eau pour maintenir l’intégrité écologique. Le conflit entre les systèmes écologiques et socio-économiques et les actions qui pourraient le soulager a longtemps été négligé, ce qui pourrait conduire à des problèmes inattendus lors de l’adoption de politiques unilatérales.
Le changement climatique intensifie les demandes en eau conflictuelles entre les populations et l’environnement et souligne l’importance d’une gestion efficace des ressources en eau pour parvenir à un équilibre entre le développement économique et la protection de l’environnement. En 2008, la Mongolie intérieure a proposé des réglementations strictes sur l’exploitation et l’utilisation de l’eau visant à parvenir à un développement durable. En adoptant ces réglementations, le gouvernement de la Mongolie intérieure vise à limiter la forte consommation d’eau et l’expansion des industries polluantes ; ce faisant, ils visent à réaliser une restructuration industrielle vers un développement durable. Cependant, aucune évaluation systématique n’a été menée pour déterminer si et comment des réglementations aussi strictes sur la conservation de l’eau pourraient atténuer la tension entre la protection de l’environnement et le développement économique. Sans ces informations, l’ajustement des politiques et la capacité de parvenir à un développement durable sont limités.
Aujourd’hui, un groupe de recherche de l’Université de l’Académie chinoise des sciences a étudié l’efficacité et la performance de ces réglementations de longue date en matière de conservation de l’eau. Les résultats ont été publiés dans Frontières des sciences et de l’ingénierie de l’environnement.
Ils ont constaté que les réglementations stimulaient la transformation industrielle, comme en témoignent la proportion décroissante d’industries nuisibles à l’environnement telles que le charbon et l’acier, et la proportion croissante d’industries tertiaires (en particulier le tourisme). Suite à la transformation industrielle, le développement économique s’est découplé de la consommation d’eau industrielle et a par la suite conduit à une réduction des impacts environnementaux négatifs.
Sur la base de ces résultats, des stratégies adaptatives ont été développées pour 12 villes en révélant et en intégrant leurs voies de développement et leur statut relatif dans la réalisation du développement durable. L’intégration et la coopération entre les villes ont été proposées, par exemple, un accord sur le commerce de l’eau entre l’est de la Mongolie intérieure (une région économiquement sous-développée avec des ressources en eau relativement abondantes) et le centre de la Mongolie intérieure (une région économiquement développée avec un stress hydrique élevé). Un tel accord peut permettre la réalisation globale du développement durable dans toutes les régions. En intégrant les résultats de la recherche, un cadre reproductible est établi pour les stratégies de développement durable basées sur la gestion de l’eau dans les zones arides.
Stimuler la motivation interne de la transformation industrielle à travers la régulation des ressources en eau pourrait aider à réaliser une synergie entre le développement économique et la protection de l’environnement, favorisant ainsi le développement durable dans les zones arides. Pris ensemble, trois suggestions sont proposées pour le développement durable dans les zones arides : (1) restreindre l’exploitation de l’eau et réglementer le coût de l’eau pour concilier le conflit entre l’économie et l’environnement ; (2) promouvoir de nouvelles technologies pour accroître l’efficacité de l’utilisation de l’eau ; (3) renforcer la coopération régionale pour réaliser un développement holistique d’une manière mutuellement bénéfique.
Yali Liu et al, La conservation des ressources en eau favorise la synergie entre l’économie et l’environnement dans les zones arides du nord de la Chine, Frontières des sciences et de l’ingénierie de l’environnement (2021). DOI : 10.1007/s11783-021-1462-y
Fourni par la presse de l’enseignement supérieur