La consanguinité est actuellement la plus grande menace pour les épaulards au large de la côte ouest de l’Amérique du Nord. Les dauphins sont parfois si proches qu’ils meurent plus jeunes. Les espèces déjà menacées ne peuvent pas se rétablir de cette manière.
Les orques femelles sont les plus fertiles à 20 ans. Mais dans de nombreux cas, ils n’atteignent même pas cet âge, selon une étude publiée lundi dans la revue scientifique Écologie de la nature et évolution.
Selon les chercheurs, ce n’est pas nécessairement la consanguinité elle-même qui rend la population si vulnérable. « C’est plus que la consanguinité rend les animaux plus vulnérables aux maladies et aux facteurs environnementaux », a déclaré le co-chercheur Kim Parsons à l’agence de presse. PA.
Selon les chercheurs, trois grands groupes d’orques vivent à l’ouest des États-Unis et du Canada. Bien que les habitats des groupes se chevauchent, ils ne se sont pas croisés assez régulièrement au cours des trente dernières générations.
Prise pour les parcs aquatiques dramatique pour l’épaulard
La population d’orques à l’ouest des États-Unis et du Canada a connu des moments difficiles au cours du dernier demi-siècle. En raison de la pollution de l’environnement et de la capture d’épaulards pour les parcs aquatiques, l’espèce était menacée d’extinction.
Dans les années 1960 et 1970, il était très courant d’attraper des épaulards pour le divertissement des humains. Selon les parcs aquatiques, il y avait suffisamment d’orques dans la mer et les animaux pouvaient également être capturés de manière durable.
Mais au moins treize orques sont mortes lors de la capture. 45 orques se sont retrouvés dans des parcs animaliers à travers le monde. Selon les chercheurs, cela a entraîné la disparition rapide de 40 % des orques au large de l’Amérique du Nord. Désormais, la capture d’épaulards est interdite.
Situation pas désespérée
Pourtant, selon Parsons, la situation n’est pas désespérée. Selon elle, les gens peuvent aider les espèces animales en créant le meilleur habitat possible. C’est déjà le cas : en Amérique du Nord, par exemple, des digues ont été percées et des barrages ont été supprimés pour faire place au saumon, proie des orques.
La pêche est également limitée, de sorte qu’il reste encore assez de nourriture pour les orques. Et les bateaux doivent se déplacer plus lentement et plus loin des orques, afin que les animaux soient moins stressés et puissent mieux chasser.
Les humains ne devraient pas interférer avec le processus de reproduction des orques, disent les chercheurs. Par exemple, il ne faut surtout pas attraper des animaux pour les mettre en contact les uns avec les autres. « Nous devrions vraiment laisser aux orques le soin de s’accoupler avec qui ils veulent et de soutenir la population d’autres manières », déclare Parsons.